十二生肖，為什么排在首位的偏偏是小小的鼠，而不是騰云駕霧的龍，也不是百獸之王的虎？為什么不看中強(qiáng)勁溫順的牛？為什么不選出靈巧異常的猴？眾紛紜，其中有“道教玉帝說(shuō)”，有“佛祖如來(lái)說(shuō)”，有“先祖黃帝說(shuō)”，有“天象星宿說(shuō)”，有“原始部落圖騰說(shuō)”等等。我認(rèn)為，十二生肖的排列順序，是古人依據(jù)十二種動(dòng)物的生活習(xí)性和活動(dòng)特點(diǎn)來(lái)安排的。

　天文學(xué)家將晝夜分為十二個(gè)時(shí)辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。為什么以這幾個(gè)字定時(shí)辰呢？分析一下這十二個(gè)字的原形和本義，我們就會(huì)看得十分清楚。

　子：像孩子在襁褓之中。子的本義為：幼小的、卵。古代指兒女。二十三點(diǎn)至一點(diǎn)為子時(shí)，正是夜深人靜的午夜時(shí)分，正是今明兩天的臨界，也可以說(shuō)“明天”這個(gè)“產(chǎn)兒”就要誕生，或者已在襁褓之中。子時(shí)，是孕含著什么、孵化著什么的時(shí)刻。

　丑：“扭”的本字，像手指抓住一物而扭動(dòng)。扭，也作轉(zhuǎn)動(dòng)講。子時(shí)過(guò)后，一點(diǎn)至三點(diǎn)為丑時(shí)。夜正深，但“第二天”已經(jīng)開(kāi)始了。無(wú)形之中，似乎有一只大手在轉(zhuǎn)動(dòng)天體—夜幕即將被轉(zhuǎn)過(guò)去，白天即將被扭過(guò)來(lái)。

　寅：有說(shuō)像黃泉欲出，又說(shuō)像雙手捧矢，即“引”的古字。引，可釋為牽引、引導(dǎo)、引起、離開(kāi)。黎明前的三點(diǎn)至五點(diǎn)為寅時(shí)，正是黑夜即將離開(kāi)，熹微即被牽引而來(lái)的時(shí)刻。

　卯：有說(shuō)為冒，像開(kāi)門(mén)之形，又有之體，又說(shuō)像斷物形，為劉的本字。黎明時(shí)分的五點(diǎn)至七點(diǎn)為卯時(shí)，天亮了，太陽(yáng)冒出來(lái)了，人家的門(mén)該打開(kāi)了。卯時(shí)，黑、白不再混淆，而是斷然分開(kāi)的。

　辰：有說(shuō)像貝殼形，“蜃”的本字；又說(shuō)為“震”，有之體。我以為它有托出云氣之意。云氣之上有日，為“晨”；無(wú)日，則云氣彌漫。夏日的早晨，七點(diǎn)至九點(diǎn)，大霧茫茫。

　巳：有說(shuō)像胎兒形突出頭部和蜷曲的身體；又說(shuō)為蛇的象形。上午九點(diǎn)至十一點(diǎn)，霧氣消失，正是暖融融的時(shí)刻，蛇從洞穴中爬來(lái)了。

　午：有說(shuō)像木杵之形，“杵”的本字；又說(shuō)為“牾”，抵牾為矛盾。將一木杵立在日光下，木杵沒(méi)有影子，因?yàn)槿展馐菑念^頂之上照射下來(lái)的。古人依形造字，又依形取義，以形、義命物。由此，日中的時(shí)候，即十一點(diǎn)至十三點(diǎn)為午時(shí)。

　未：像樹(shù)木枝葉重疊，物長(zhǎng)成后才有滋味。“味”的本字。午后十三點(diǎn)至十五點(diǎn)未時(shí)，示意只有經(jīng)過(guò)陽(yáng)光的強(qiáng)烈照射，樹(shù)木才會(huì)枝繁葉茂、果子才能成熟。成熟的果子，才會(huì)有滋有味。

　申：有說(shuō)像閃電形，又說(shuō)為“神”。十五點(diǎn)至十七點(diǎn)，風(fēng)雨帶著閃電和雷鳴來(lái)了。古人不知閃電和雷鳴為何物，以為神在天上為之。

　酉：像裝酒的壇子，“酒”的本字。十七點(diǎn)至十九點(diǎn)，傍晚時(shí)分，勞作了一天，此時(shí)正是吃飯的時(shí)候，就簡(jiǎn)稱(chēng)“酒時(shí)”吧。

　戌：人、戈會(huì)意，指人持戈（武器）守護(hù)。十九點(diǎn)至二十一點(diǎn)，酒足飯飽以后，一家老小該入睡了。但是不能大意，還要預(yù)防外敵或野獸的侵害，所以要手持武器進(jìn)行護(hù)衛(wèi)。

　亥：有說(shuō)像豬，“豕”字的變體。又有草根一說(shuō)。二十一點(diǎn)至二十三點(diǎn)，主人被豬拱槽的聲音攪醒了—要想豬肥，就得夜半起身給它添食。此外，草根與植物的塊莖有關(guān)，那是豬的飼料。