三足金烏是王母娘娘的第三寵物。三足金烏的孿生兄弟為九頭鳥。九頭鳥是湖北楚地人的吉祥物。有云：“天上九頭鳥，地下湖北佬！”。在真正的湖北人心目中，對于這樣的說法是沒有貶低自己的意思的，而是說明湖北人精明！

當(dāng)年后羿有感民間的疾苦——受到十個太陽的困擾。后羿連續(xù)射殺了九個太陽，每個太陽里都有一個三足金烏，當(dāng)他正準(zhǔn)備射殺最后一個三足金烏的時候，有人苦苦相勸道：“哪怕太陽再毒辣，人們也缺少不了他啊！”這樣，最后一個三足金烏就保住了性命。后來，它被王母娘娘收養(yǎng)起來，所謂“大樹底下好乘涼”，三足金烏幸福的活到了今天。

由于三足金烏有“拂于扶桑”的功德，所以古稱“扶桑”又自譽“日之國”的日本人對三足金烏很是推崇，在今天的日本各地依舊視三足金烏為神物。

由于三足金烏的功德和在王母娘娘的庇護(hù)下得以生存，又被稱為“不死鳥”。