任天下之智力，爭天下之歸心，曹操最想爭想任的是劉備和孫權(quán)。劉備是三國時(shí)蜀國的創(chuàng)立者，他在羽翼未豐時(shí)，曾一度與曹操合作。那時(shí)的劉備，雖然勢(shì)孤力單，但在曹操看來，他是個(gè)可與自己打天下，也可與己爭天下的屈指可數(shù)的英雄人物?！笆菚r(shí)，曹公從容謂先主日：‘天下英雄，唯使君與操耳’”，因此，他對(duì)劉備十分敬重，“出則同輿，坐則同席”，總想把他納入自己的營壘。劉備不甘在曹操之下，表面上應(yīng)付著曹操，實(shí)際上另有己圖。他與曹操翻臉后，一次被曹兵打得大敗，妻子和大將關(guān)羽都被生俘。在這前后，曹操的謀士程昱、郭嘉等，幾次提醒趁機(jī)殺掉劉備，可曹操的回答只是一句話：“方今收英雄時(shí)也，殺一人而失天下心，不可。”明知?jiǎng)涫莿艛?，也有機(jī)會(huì)殺他，但只要有一絲爭取的希望，也不肯下手，這是何等的氣量！唯恐殺一，丟掉一片，這又是多么高明！
         孫權(quán)是三國時(shí)吳國的統(tǒng)治者，他比曹操晚生27年，當(dāng)是曹操的后輩。曹操從公元190年起兵，到208年揮師南下，整整19年，幾乎是大戰(zhàn)必勝。沒料到在大功眼看告成時(shí)，因遇到孫權(quán)等人的頑強(qiáng)抵抗而慘敗于赤壁。這一敗，使曹操要達(dá)到的政治目標(biāo)成了泡影，也使他看到了虎虎有生的新的一代領(lǐng)袖人物?！吧赢?dāng)如孫仲謀”，曹操在后期，不止一次地發(fā)出過這樣的感嘆，并采取過多種措施，想把孫權(quán)拉過來。他讓阮瑀為他起草的《與孫權(quán)書》，完全是站在平等立場上，從“百姓保安全之?！?、孫權(quán)可為天下一統(tǒng)作出更大貢獻(xiàn)的高度，勸導(dǎo)孫權(quán)與他合作。在曹操的殷殷招納和劉備的夾擊之下，孫權(quán)終于做出了稱臣的表示，如果不是曹操在這時(shí)突然死去，他把孫權(quán)爭取過來是大有可能的。那樣，三國的歷史，就會(huì)以一老一少兩位政治家的握手，大江南北的統(tǒng)一而改寫。
        三國之主都能用人，但只有曹操思想著把另外兩主用起來。孫權(quán)作為后生，對(duì)曹操的用人，佩服得五體投地，他說：“至于御將，古之少有，比之于操，萬不及也?！?。對(duì)他來說，保江東是大局，不可能產(chǎn)生如何用曹操的 念頭。劉備是曹操的同輩，在曹操設(shè)法團(tuán)結(jié)他時(shí)，他想的只是如何鉆曹操的空子，搗曹操的鬼，也沒有敢用曹操的奢望。一般來說，在同樣的客觀條件下，用人的氣度與取得的業(yè)績是成正比的。天下三分，曹操雄踞中原，劉備和孫權(quán)各偏安一隅，絕非偶然。