雖然中國(guó)是世界資源大國(guó)，各類資源總量居世界前列，但是中國(guó)人口眾多，人均資源占有量大大低于世界人均水平，特別是耕地、水資源、石油、天然氣、鐵礦石和有色金屬資源十分緊張。隨著中國(guó)人口增長(zhǎng)、經(jīng)濟(jì)高增長(zhǎng)導(dǎo)致人均資源需求量和資源需求總量迅速擴(kuò)大。從中國(guó)主要指標(biāo)占世界總量比重看，中國(guó)是世界第一工業(yè)生產(chǎn)國(guó)，世界第一大鋼消費(fèi)國(guó)和煤炭消費(fèi)國(guó)，第二大經(jīng)濟(jì)體，第二大能源消費(fèi)國(guó)和生產(chǎn)國(guó)。從這個(gè)意義上看，中國(guó)是世界主要資源消耗“超級(jí)大國(guó)”。
　　
　　從中國(guó)主要指標(biāo)占世界新增加量比重看，中國(guó)能源消費(fèi)、煤炭消費(fèi)、石油消費(fèi)和鋼消費(fèi)是世界第一。從這個(gè)意義上看，中國(guó)是世界新增加資源消耗“超級(jí)大國(guó)”。
　　
　　1993年，中國(guó)在歷史上第一次成為石油凈進(jìn)口國(guó)；到2003年，中國(guó)取代日本成為世界第二大能源消耗國(guó)(僅次于美國(guó))；其石油使用量在2003年和2004年分別增加了11%和15.4%國(guó)內(nèi)原油進(jìn)口量達(dá)到1.2億噸，社會(huì)全年原油消費(fèi)量達(dá)到2.9億噸以上。到2004年中國(guó)石油凈進(jìn)口比率已經(jīng)上升為50%。根據(jù)國(guó)際能源組織預(yù)測(cè)，到2030年中國(guó)凈進(jìn)口比率達(dá)到82%。
　　
　　從世界現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷史看，一個(gè)國(guó)家的現(xiàn)代化過程本身是能源密集化過程，人均能源消費(fèi)量從低水平到中等水平，進(jìn)而到高水平。1998年中國(guó)人均初級(jí)能源消費(fèi)量屬于世界上較低消費(fèi)水平，從歷史比較看，僅相當(dāng)于1950世界人均消費(fèi)水平，也大大低于1870年美國(guó)和英國(guó)的人均消費(fèi)水平，還明顯低于1973年日本的人均消費(fèi)水平。從國(guó)際比較看，1998年中國(guó)人均初級(jí)能源消費(fèi)量屬于世界上較低消費(fèi)水平國(guó)家，相當(dāng)于世界人均水平的53%，相當(dāng)于英國(guó)人均水平的23%，相當(dāng)于日本人均水平的22%，相當(dāng)于美國(guó)人均水平的11%。今后中國(guó)人均能源消費(fèi)水平還將呈大幅度上升趨勢(shì)，如果10年后達(dá)到1998年世界人均水平，中國(guó)能源總消費(fèi)量要翻一番，如果達(dá)到1998年日本人均水平，中國(guó)能源總消費(fèi)量要翻兩番之多。
　　
　　一個(gè)國(guó)家在經(jīng)濟(jì)起飛時(shí)，人均能源消費(fèi)量都會(huì)出現(xiàn)高增長(zhǎng)。如英國(guó)1820-1870年期間；美國(guó)1870-1913年期間和1950-1973年期間；日本1950-1973年期間。中國(guó)在1973-1998年期間人均能源消費(fèi)量也出現(xiàn)高增長(zhǎng)，年平均增長(zhǎng)率為5.39%，大大高于世界人均消費(fèi)增長(zhǎng)率，但是低于日本1950-1973年期間人均能源消費(fèi)增長(zhǎng)率(為8.06%)。1950-1973年期間是世界性石油低價(jià)時(shí)代，是美國(guó)、日本人均能源特別是石油消費(fèi)高增長(zhǎng)的主要供給因素，也是支撐經(jīng)濟(jì)高增長(zhǎng)的主要資源基礎(chǔ)；石油危機(jī)爆發(fā)之后，世界進(jìn)入石油中油價(jià)時(shí)代；從2002年以來(lái)，世界進(jìn)入石油高油價(jià)時(shí)代，這是中國(guó)與美國(guó)經(jīng)濟(jì)崛起和日本崛起時(shí)期的不同的世界資源特別是世界石油資源的背景。
　　
　　從世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷史比較看，中國(guó)是能源消費(fèi)彈性系數(shù)比較低的國(guó)家之一。1973-1998年期間中國(guó)能源消費(fèi)彈性系數(shù)為0.45，低于同期日本能源消費(fèi)彈性系數(shù)(0.56)，但是高于同期世界能源消費(fèi)彈性系數(shù)(0.20)。
　　
　　中國(guó)已經(jīng)是有色金屬消耗大國(guó)。根據(jù)Macquarie Research 估計(jì)，1993年中國(guó)基本金屬(指銅、鋁、鋅和鎳)需求占世界總量比重為7-10%之間，2003年上升為20-25%之間，預(yù)計(jì)到2010年中國(guó)總需求可能占世界總量比重的30%。從中國(guó)主要污染排放指標(biāo)占世界新增加量比重看，中國(guó)已經(jīng)是世界第二大CO2排放國(guó)和世界第一大有機(jī)污水排放國(guó)。
　　
　　實(shí)際上，中國(guó)過去20年的高速經(jīng)濟(jì)發(fā)展是不斷向自然資產(chǎn)拼命索取和透支的過程，不僅造成各類污染的損失，而且造成各類自然資源的損失。這樣的問題不僅反映在中國(guó)的自然資產(chǎn)損失占GDP比重的上升，還放映在自然資產(chǎn)損失總量占世界比重的上升，中國(guó)在1986年以后超過美國(guó)成為了世界自然資產(chǎn)損失第一大國(guó)，到1993年這一比重一度高達(dá)38.2%，而后逐漸下降到占世界四分之一。2003年美國(guó)的經(jīng)濟(jì)總量按購(gòu)買力平價(jià)計(jì)算不到中國(guó)的兩倍，但是中國(guó)的自然資產(chǎn)損失總量卻超過美國(guó)的兩倍。這是中國(guó)崛起最大的負(fù)外部性，因此可以說(shuō)中國(guó)走綠色發(fā)展之路既是中國(guó)自身發(fā)展的要求，同時(shí)也是世界發(fā)展的要求。