戰(zhàn)國(guó)時(shí)候，齊國(guó)國(guó)君齊宣王想用武力征服天下，孟子勸他放棄武力，采用仁慈的政治措施。孟子對(duì)齊宣王說(shuō)：“大王如果想用武力征服天下，就好比‘緣木求魚(yú)’，結(jié)果肯定是徒勞無(wú)功，不但達(dá)不到目的，還可能造成禍害?！饼R宣王覺(jué)得孟子的話很有道理，便聽(tīng)從了他的勸告。緣：在這里是沿著、順著的意思。木：指的是樹(shù)木?！熬壞厩篝~(yú)”：就是沿著樹(shù)木爬上樹(shù)去找魚(yú)。樹(shù)上怎么會(huì)有魚(yú)呢？當(dāng)然沒(méi)有啦！所以這個(gè)成語(yǔ)就是用來(lái)比喻方向、方法錯(cuò)誤，或違反客觀規(guī)律，結(jié)果當(dāng)然無(wú)法達(dá)到目的。
在現(xiàn)實(shí)的經(jīng)營(yíng)管理中，緣木求魚(yú)的老板也大有人在。
例如：一個(gè)工廠，如果效益不好大幅滑坡了，做為企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，首先應(yīng)該從根本上找原因，或提高產(chǎn)品質(zhì)量，或加強(qiáng)企業(yè)管理，或提高工人的素質(zhì)等。然而，老板的做法卻是想法設(shè)法克扣或降低工人的工資以及福利標(biāo)準(zhǔn)去彌補(bǔ)虧損；或者降低原料標(biāo)準(zhǔn)以次充好；或者人為降低必要制造成本；或者砍掉原本做好的培訓(xùn)預(yù)算。
再如：有的大學(xué)畢業(yè)生面對(duì)就業(yè)壓力，本應(yīng)在提高工作技能上下功夫，然而，他們卻一味地在尋找什么“成功的秘訣”；本應(yīng)調(diào)整心態(tài)，面對(duì)現(xiàn)實(shí)，放下身段，扎扎實(shí)實(shí)，然而他們卻好高騖遠(yuǎn)、信心過(guò)度。
再如：有的中小企業(yè)管理混亂，本應(yīng)結(jié)合實(shí)際扎實(shí)整頓，然而他們卻有病亂投醫(yī)，到處尋找“高人”“名人”來(lái)講課，欲求通過(guò)講課來(lái)解決問(wèn)題。有的企業(yè)搞管理，癡迷于世界五百?gòu)?qiáng)的做法，甚至達(dá)到亦步亦趨的程度，豈不知這無(wú)啻于是在“用管理駱駝的方法管理兔子”。有的企業(yè)在制定規(guī)章制度的時(shí)候，泛泛地照抄照搬他人，把和尚的帽子硬是戴在道士的頭上，等等。
上述所有這些做法，明顯都是在緣木求魚(yú)、開(kāi)山尋珠。其結(jié)果必然是南轅北轍、水中撈月。正如孟子批評(píng)齊國(guó)國(guó)君那樣，這樣做：“不但達(dá)不到目的，還可能造成更大的禍害。”