傳說(shuō)老子騎青牛過(guò)函谷關(guān)，在函谷府衙為府尹留下洋洋五千言《道德經(jīng)》時(shí)，一年逾百歲、鶴發(fā)童顏的老翁招招搖搖到府衙找他。 老子在府衙前遇見(jiàn)老翁。
　　老翁對(duì)老子略略施了個(gè) 禮說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)先生博學(xué)多才，老朽愿向您討教個(gè)明白?！?
　　老翁得意地說(shuō)：“我今年已經(jīng)一百零六歲了。說(shuō)實(shí)在話，我從年少時(shí)直到現(xiàn)在，一直是游手好閑地輕松度日。與我同齡的人都紛紛作古，他們開(kāi)墾百畝沃田卻沒(méi)有一席之地，修了萬(wàn)里長(zhǎng)城而未享轔轔華蓋，建了4舍屋宇卻落身于荒野郊外的孤墳。而我呢，雖一生不稼不穡，卻還吃著五谷；雖沒(méi)置過(guò)片磚只瓦，卻仍然居住在避風(fēng)擋雨的房舍中。先生，是不是我現(xiàn)在可以嘲笑他們忙忙碌碌勞作一生，只是給自己換來(lái)一個(gè)早逝呢？”
　　老子聽(tīng)了，微然一笑，吩咐府尹說(shuō)：“請(qǐng)找一塊磚頭和一塊石頭來(lái)。”
　　老子將磚頭和石頭放在老翁面前說(shuō)：“如果只能擇其一，仙翁您是要磚頭還是愿取石頭？”
　　老翁得意地將磚頭取來(lái)放在自己的面前說(shuō)：“我當(dāng)然擇取磚頭。”
　　老子撫須笑著問(wèn)老翁：“為什么呢”？
　　老翁指著石頭說(shuō)：“這石頭沒(méi)楞沒(méi)角，取它何用？而磚頭卻用得著呢。”
　　老子又招呼圍觀的眾人問(wèn)：“大家要石頭還是要磚頭？” 眾人都紛紛說(shuō)要磚而不取石。
　　老子又回過(guò)頭來(lái)問(wèn)老翁：“是石頭壽命長(zhǎng)呢，還是磚頭壽命長(zhǎng)？” 老翁說(shuō)：“當(dāng)然石頭了?！?
　　老子釋然而笑說(shuō)：“石頭壽命長(zhǎng)人們卻不擇它，磚頭壽命短，人們卻擇它，不過(guò)是有用和沒(méi)用罷了。天地萬(wàn)物莫不如此。壽雖短，于人于天有益，天人皆擇之，皆念之，短亦不短；壽雖長(zhǎng)，于人于天無(wú)用，天人皆摒棄，倏忽忘之，長(zhǎng)亦是短啊。”

　　老翁頓然大慚。