帝王陵寑一向都是選擇風水寶地，也就是“龍穴砂水無美不收，形勢理氣諸吉咸備”之地，即古代“風水說”。起先，這種“風水說”只是用于諸如住宅、廟宇這些人類活動場所選址，但在傳統(tǒng)“陰陽”學說左右下，人死了是去陰間，是到另一個世界生活了，所以要“事死如事生”，陵墓的選址自然不能馬虎的，至今人們在給逝去親人選擇墓地時，仍要講風水。而帝王陵寑選址的好壞，則直接影響國運、江山的興亡，格外受到重視，因為選址不慎被帝王殺掉的風水先生不在少數(shù)。但為何如此選址的帝王陵寢為何擋不住帝國的消亡、朝代的更替呢？ 

       說起帝王陵寑的風水，明、清兩朝帝王在陵寑的擇址上，表現(xiàn)最為明顯。就說清東陵，據(jù)說是順治皇帝親自跑馬游山而選定的風水寶地。北京大學世界遺產(chǎn)研究中心的有關專家分析后認為，這里確是一塊風水絕佳之地。其依據(jù)是整個陵區(qū)以昌瑞山為界，以北稱”后龍”，是龍脈來源；陵區(qū)以昌瑞山為靠山，東側的鷹飛倒仰山為青龍；西側的黃花山為白虎；南部的形如覆鐘的金星山為朝山；遠處的影壁山為案山；馬蘭河、西大河二水環(huán)繞屈曲流過，環(huán)抱有情。 
 應該說，清東陵是“山環(huán)水繞、負陰抱陽”的水水格局。青山環(huán)護，形成了拱衛(wèi)、環(huán)抱、朝揖之勢，實為不可多得的風水寶地。根據(jù)當年留下的建陵資料，依傳統(tǒng)的“分金立向”風水理論，確定陵寢建筑的中軸線。東陵主陵孝陵和南部的金星山構成整個陵寢的建筑軸線，整個陵區(qū)的方圓數(shù)十平方公里的山川景物，都由金星山和昌瑞山一線相連的山向所控扼，這條軸線在陵區(qū)內(nèi)諸多陵寢的有機配置下，得到不斷充實和強化，在空間序列的展開層次上，處處得到山川形勝景物天成的有序映襯和烘托，顯示了“天人合一”的宇宙圖景。清代各帝后妃陵寢的選址和營建屆是這樣，無不考慮龍、砂、穴、水、明堂、近案和遠朝的相互關系。期望背后龍山重崗、開屏列帳，陵區(qū)負陰抱陽，避免冬季寒風。 

       左右護砂，環(huán)抱拱衛(wèi)，溪水分流，藏風聚景。近案似幾，遠朝如臣，使建筑物前后對景，遙相呼應。當自然山川條件不能十全十美時，就人工加以修，補、填、挖，把自然和人文有機結合在一起，造就出一個理想的“人造”風水寶地。清代帝王陵寢選址、規(guī)劃時的“天人合一”觀念，承繼的是明朝的一套，其首倡者是開國皇帝朱元璋。在中國都城中，南京的都城城墻是不規(guī)則布局的，若是到過這座世界目前保存最好、最長的都城墻，就會發(fā)現(xiàn)，墻體都是傍山依地形順勢而建，城墻帶景象優(yōu)美。如依傳統(tǒng)的“中軸線”理論，方方正正，就不會有“鬼臉照鏡”這樣的“金陵四十八美景”了。朱元璋為自己選擇陵寑地址時，也追求陵寑與自然和諧統(tǒng)一，“遵照典禮之規(guī)制，配合山川之形勝”。 

 明朝開國皇帝朱元璋與歷代帝王一樣，宗法禮制，崇尚祖先。不同的是，朱元璋更迷信，對陵址選擇的講究到了苛刻的地步，以此求得風水佳境，賜福朱氏子孫。有專家認為，中國歷史上的帝王陵寢制度，是在明朝才完備起來的，此說不無道理。明朝的帝王陵分布在四處，即葬朱元璋祖父母的盱眙“祖陵”、葬朱元璋父母的鳳陽“皇陵”、葬朱元璋的南京“孝陵”和北京的“十三陵”，這些陵寑所在都是“風水寶地”。關于中國古代帝王陵寑的“風水”問題，不少專家都作過研究，這方面的書籍、論文很多。在明孝陵申報世界歷史文化遺產(chǎn)時，一篇題為《“世界文化遺產(chǎn)”明孝陵解》的報告中，就詮釋了孝陵的“風水”。 

       現(xiàn)在面積達三十多平方公里的鐘山風景區(qū)，幾乎就是當年明孝陵的整個范圍。在這處龐大的帝陵區(qū)域內(nèi)，設計者將整座鐘山以及部分水面作為重要的“風水”景觀，一齊納入孝陵的建筑規(guī)劃設計中，從而實現(xiàn)了“因山為陵”、“天人合一”的中國帝陵建筑傳統(tǒng)和文化理念。鐘山古稱“龍山”，早在江東末年，已被諸葛亮、孫權等政治家視為“龍蟠”之地，朱元璋作為大明開國之君，更不會放過這塊寶地，自然會擇金陵“龍脈”為葬地。后來，孫中山、蔣介石都選擇此地為自己的歸宿，也是因為鐘山是風山寶地之故朱元璋選擇在鐘山之陽建造陵，鐘山之陰建陪葬功臣墓，南北對應，尊卑昭然，這完全符合“風水”要義——　鐘山有東、中、西三峰，在風水上稱“華蓋三峰”，而以中峰最尊，孝陵恰好處于中峰之南玩珠峰下，而最早將這塊地盤視作風水寶地的是梁代高僧寶志和梁武帝蕭衍；在孝陵之西，有一座小山，人稱“小虎山”，過去不解其意，現(xiàn)從風水地貌上分析，方知其正處于孝陵之右的“虎砂”位上，與孝陵之東的“龍砂”之象左右對列；直對孝陵陵宮的“梅花山”，過去都以為乃朱元璋為讓吳大帝孫權這條“好漢”給他的陵寢看大門而留下的，其實，這一如座如屏的小山是孝陵風水中的“案山”，有著十分重要的文化象征意義；西南方向的前湖及逶迤南下的“鐘山浦”也具有靈動的“朱雀”風水特征。