20世紀，人類在科學技術和物質財富上雖取得了突飛猛進的發(fā)展，但也造成了環(huán)境破壞、價值迷惘和心靈污染三大危機。面對這些社會危機，西方人開始從東方道學中尋求哲學智慧，以解決現實問題。美國學者邁克爾·哈特在評述老子《道德經》時指出：“這本書雖然不到六千字，卻包含著許多精神食糧?！焙商m萊頓大學教授施舟人肯定道學“對西方文化來說，是一個不可多得的，能使西方文化得以更新的動力和活力的源泉?！泵绹鸫髮W教授約翰·高認為《道德經》“是一本有價值的關于人類行為的教科書?！钡聡擞壤垢翣栔赋觯骸袄献?，他是推動未來的能動力量，他比任何現代的都更加具有現代意義，他比任何生命都更具有生命的活力?！泵绹茖W家威爾杜蘭認為《道德經》“是最迷人的一部奇書”。德國哲學家尼采認為老子的《道德經》“像一個永不枯竭的井泉，滿載寶藏?！泵?a target="_blank" style="color: black;" >國學者蒲克明預言未來“《道德經》將是一本家傳戶誦的書?！彼允艿绞廊巳绱酥匾?、如此高的評價，因為它是人類最古老的最系統的第一部“大成智慧學”。

在政治上，不少國家的領導人都指出，要想構建“和諧社會”與“和諧世界”，必須善于從老子《道德經》中去尋找政治智慧。德國前總理施羅德大聲呼吁：每個德國家庭買一本中國的《道德經》，以幫助解決人們思想上的困惑。美國前總統里根援引《道德經》中“治大國若烹小鮮”的治國名言，以尋求其治國理念和方略。俄羅斯前總統梅德韋杰夫建議全世界“遵循中國古代偉大哲學家和思想家老子的教誨，來應對世界金融危機”。聯合國秘書長潘基文極力推崇老子的《道德經》，援引老子的“天之道，利而不害；圣人之道，為而不爭”的名言，努力將這種不朽的哲學智慧應用到聯合國工作中。

在經濟上，要解決現代市場經濟中出現的問題，也需要從《道德經》中尋找發(fā)展經濟的哲學智慧。英國哲學家克拉克認為“現代經濟自由市場的原理就是源自《老子》的無為而治?！痹谑澜绶秶鷥龋亚娜坏爻霈F了一個經濟文化群體“道商”。所謂“道商”，就是以道學的辯證思維和哲學智慧從事企業(yè)經營管理的商人。法國阿爾斯通總裁安南·博格先生聲稱：“在中國做生意，要懂《老子》?！痹鴵呜敻晃灏購姽靖呒増?zhí)行官的詹姆斯把《道德經》尊為新世紀的商業(yè)理論。奧地利經濟學家哈耶克認為道家的“我無為而民自化；我好靜而民自正”的觀點，就是他的自發(fā)秩序理論的經典表述。美國微軟公司創(chuàng)始人比爾·蓋茨根據老子的“天之道，損有余補不足”的思想，從事社會公益慈善事業(yè)。美國GE公司前總裁杰克·韋爾奇依據老子的“為道日損”的思想，提倡“無為式”的“簡單的管理”。

在科技上，現代科學技術的發(fā)展，也可以從老子的《道德經》中汲取靈感。英國科學家霍金在老子的“天下萬物生于有，有生于無”的思想啟示下，提出了“宇宙創(chuàng)生于無”的理論。美國物理學家約翰·惠勒提出的“質樸性原理”，與老子所謂“道”的質樸性是不謀而合的。美籍華人李政道發(fā)現量子力學中的“測不準原理”與老子所說的“道可道，非常道”的思想，也有吻合之處。日本農學家福岡正信提出“自然農法”，并稱自己“就是在老子‘道法自然’這一偉大命題的啟發(fā)下提出來的。”

在人生哲學上，很多學者認為，要想把現代“疲憊的人們”從痛苦中解脫出來，就必須善于從中國道學中尋求快樂哲學。德國詩人柯拉邦德號召德國人應當按照“神圣的道家精神”生活，爭做“歐洲的中國人”。俄國大文豪托爾斯泰認為西方人應按照老子的“上善若水”理念塑造現代人的理想人格，并學會以“方圓之道”處世待人。不管是《道德經》中的“為道日損”、“身重于物”、“少私寡欲”、“上德若谷”和“知足常樂”理念，還是《莊子》中的“以死為樂”、“坐忘”之道和“逍遙游”的理想境界，都是構建瀟灑人生的精神資源。