比爾·蓋茨于1975年為一種早期的個人電腦成功改寫出了Basic語言的一個版本。于同年成立微軟(Microsoft)公司。1977年，他放棄了在哈佛的學(xué)業(yè)，專心于公司的發(fā)展。1980年，IBM的兩位執(zhí)行官訪問了微軟，委托他們?yōu)镮BM的新型個人電腦開發(fā)Basic語言程序。

但微軟爆炸式增長并非出于Basic有關(guān)的工作，而是源于IBM另一個項目，即它的個人電腦操作系統(tǒng)，微軟勇敢地參與了競標(biāo)。隨后，他們接觸了當(dāng)?shù)氐奈餮艌D計算機產(chǎn)品公司，因為他們認(rèn)為該公司名為Q—DOS的操作系統(tǒng)可以修改一下滿足IBM的需求。他們對IBM招標(biāo)意向嚴(yán)格保密，從而得以將Q—DOS的價格壓低到僅僅5萬美元購得，甚至挖來它的首席工程師。

微軟對它進(jìn)行修改并改名為MS—DOS后，以相對較低的8萬美元價格授予IBM永久使用權(quán)，從而一舉擊敗了其他競標(biāo)對手。IBM與其簽合同，合同允許微軟向其他任何廠商出售這套操作系統(tǒng)，而禁止IBM向其他公司轉(zhuǎn)售。這在很大程度上是由于IBM大大低估了個人電腦和軟件所能擁有的市場前景。

1981年8月，IBM兼容個人電腦投放市場時，其技術(shù)水平、性能、外觀等至少落后蘋果公司的個人電腦4年。  雖然采用的是二流技術(shù)，但I(xiàn)BM作為世界上最強大的計算機公司，其穩(wěn)重、服務(wù)和可靠的品牌形象很具吸引力。截至當(dāng)年年底，IBM就銷售了5萬臺個人電腦，隨著IBM新型個人電腦使用性能更為優(yōu)越的微處理器芯片，它開始大為流行。1983年，IBM的市場份額已和蘋果相當(dāng)，超過20％，而IBM的電腦上，裝的是微軟的操作系統(tǒng)。

為了在軟件產(chǎn)業(yè)日益多樣化的相關(guān)領(lǐng)域中參與競爭，微軟自始就奉行一種“開拓并適應(yīng)不斷演變的大規(guī)模市場的戰(zhàn)略”，早在1981年，在一次公開會議談話中，蓋茨就論述了大批量銷售和標(biāo)準(zhǔn)之間的戰(zhàn)略關(guān)系：只有通過大規(guī)模銷售，才能以合理的低價提供軟件，標(biāo)準(zhǔn)提高了銷售，導(dǎo)致一種自然壟斷，改進(jìn)、宣傳，并通過用戶信賴、銷售量及價格可為這一產(chǎn)品確立非常牢固的地位。

于是，微軟將MS—DOS低價賣給其他計算機廠商，一般每套在1～15美元之間，而將利潤空間留給計算機制造商和零售商。這使之迅速普及并成為產(chǎn)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，將更多的公司匯聚到這一標(biāo)準(zhǔn)下。微軟對后來的Windows系列操作系統(tǒng)也采取同樣的策略。Windows是復(fù)雜的，但它幾乎是所有應(yīng)用程序編寫人員(以及打印機和其他外圍設(shè)備)都支持的環(huán)境。微軟發(fā)布大量關(guān)于其新產(chǎn)品的信息，甚至在產(chǎn)品進(jìn)行商業(yè)銷售前，就充分利用行業(yè)會議以及向應(yīng)用程序編寫人員發(fā)布軟件開發(fā)工具的機會。它還回答任何公司的應(yīng)用軟件開發(fā)者的問題。

微軟在競爭中先發(fā)制人，并大規(guī)模擴(kuò)大其市場覆蓋范圍，增強市場滲透，主要通過兩種方式。第一，通過每年投入幾億美元穩(wěn)步地改進(jìn)其產(chǎn)品，使競爭者難以趕上。第二，微軟定期推出新的換代產(chǎn)品，自己主動趕在前面，每3～5年，就將集中漸增的改進(jìn)組合起來，從而使產(chǎn)品發(fā)生較大變化。這種想法是要配合甚至促進(jìn)計算機硬件處理能力的“指數(shù)增長”。

在多年內(nèi)，微軟操作系統(tǒng)在技術(shù)水平、性能、易用性方面，都不如蘋果公司的操作系統(tǒng)。例如，在1985年，微軟采用圖形用戶界面的操作系統(tǒng)Windows第一版發(fā)布，但走在技術(shù)浪潮前面的并非微軟公司，圖形用戶界面首先是蘋果公司于1984年在其  Macintosh操作系統(tǒng)中應(yīng)用的。到1990年Windows 3.0版發(fā)布時，其產(chǎn)品才較為成熟，但其易用性和其他技術(shù)特性依然落后于Macintosh操作系統(tǒng)。

隨著個人電腦和使用微軟操作系統(tǒng)者數(shù)量的增長，微軟個人電腦操作系統(tǒng)成為技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。一旦微軟的操作系統(tǒng)成為流行的標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)用程序的開發(fā)者們就會發(fā)現(xiàn)，他們難以開發(fā)基于其他操作系統(tǒng)的應(yīng)用軟件。

占據(jù)基礎(chǔ)的操作系統(tǒng)提供者的地位，給微軟相對于其他競爭對手不可估量的優(yōu)勢，微軟可以有效將競爭對手拒于市場大門之外?，F(xiàn)在微軟Windows平臺下一整套應(yīng)用軟件，如文字處理軟件Word，電子表格軟件Excel，已在各自領(lǐng)域占據(jù)了統(tǒng)治性地位。20世紀(jì)90年代早中期，在互聯(lián)網(wǎng)早期出現(xiàn)的明顯挑戰(zhàn)面前，微軟幾乎由于沒能迅速作出反應(yīng)而被無情擊敗。直到1995，蓋茨才明顯意識到這種威脅，數(shù)十億美元的研發(fā)資金被轉(zhuǎn)投到爭奪新市場，特別是在與網(wǎng)景公司的對抗中。該公司在1994年4月至1995年12月已經(jīng)取得50億美元的銷售額。憑借Windows的壟斷地位，微軟迫使個人電腦的生產(chǎn)商將微軟瀏覽器IE作為與Windows 95操作系統(tǒng)不可分割的一部分預(yù)裝到他們的機器上。利用這種手段，微軟在商業(yè)上擊敗網(wǎng)景。

定價、促銷及促成大批量銷售的協(xié)議，使微軟確立了其公司的地位，也使它的一些產(chǎn)品成為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。但維持和擴(kuò)張其市場地位，或向新市場銷售新產(chǎn)品，還需要具有超乎協(xié)作網(wǎng)絡(luò)之上的優(yōu)勢。這一生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)包括應(yīng)用軟件商、硬件外圍設(shè)備和驅(qū)動器(如打印機和顯示器)，以及為微軟操作系統(tǒng)設(shè)計的其他產(chǎn)品的生產(chǎn)者。微軟的成功不是因為它的軟件好，而是因為它的操作系統(tǒng)確立了最好的標(biāo)準(zhǔn)。它與消費者、軟件開發(fā)商和英特爾這樣的微處理器生產(chǎn)商建立協(xié)作關(guān)系，給微軟操作系統(tǒng)最充分的支持，包括戰(zhàn)略、財務(wù)和技術(shù)上的支持。在這個關(guān)系網(wǎng)絡(luò)中不同節(jié)點上的廠商產(chǎn)品，如軟件和硬件產(chǎn)品，有互補的性質(zhì)。這些關(guān)系網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展使其產(chǎn)品成為標(biāo)準(zhǔn)，標(biāo)準(zhǔn)不是一個公司的產(chǎn)品，而是這些網(wǎng)絡(luò)的副產(chǎn)品。支配標(biāo)準(zhǔn)意味著支配網(wǎng)絡(luò)。由于操作系統(tǒng)及微處理器在這個產(chǎn)品價值網(wǎng)絡(luò)中的基礎(chǔ)性地位，微軟和英特爾具有較強的支配該網(wǎng)絡(luò)的能力，所以它們也被稱為"Wintel霸權(quán)”。