U cell其實是cell line細胞生產(chǎn)單元的一種典型方式，因U型 的獨特好處的所在。U cell也是實現(xiàn)單件流生產(chǎn)的極佳方式。對于眾多仍以傳送帶生產(chǎn)的企業(yè)而言，有獨特的意義所在，發(fā)起于索尼，后為精益生產(chǎn)領(lǐng)域廣為推廣和應(yīng)用。

首先，U cell是cell line，一種區(qū)別于傳統(tǒng)的批量式生產(chǎn)、傳送帶式生產(chǎn)的新型生產(chǎn)方式，針對的小批量多品種，以及客戶需求多變的情況，是實現(xiàn)根據(jù)需求的拉動生產(chǎn)的典型方式。關(guān)注的重點也類似于單件流所關(guān)注的重點，小范圍內(nèi)的連續(xù)流動。需要的是對cell line范圍內(nèi)的各工位進行標(biāo)準(zhǔn)工作、布局、多能工、線平衡等的推進。標(biāo)準(zhǔn)工作是為了讓每個崗位的工作內(nèi)容和工作方式明確并目視化出來，線平衡和重新布局是為了讓各工位之間的銜接更為順暢和配合，這里也需要對設(shè)備進行重新投資（需要的不再是少量的高速高產(chǎn)量的大設(shè)備，而是小而多的適合各工位的小設(shè)備），多能工是把工人培養(yǎng)成適合各工位的多能手，以靈活應(yīng)對根據(jù)產(chǎn)量的不同而需要工人負責(zé)不同數(shù)量的崗位的需求。所以，首先U cell是在實現(xiàn)著針對小批量多品種的需求的拉動生產(chǎn)，并能靈活應(yīng)對。

為何是U型比直線型更典型？一方面是人的利用率，如果根據(jù)產(chǎn)量不同而對此線安排的人從1人到多人不等，這些人要負責(zé)的工位數(shù)量也不等的時候，直線型的排布會需要人員頻繁走動于各工位之間，而U型生產(chǎn)線如同在自己家的廚房一樣，什么事情轉(zhuǎn)個身就行。U型線讓一個人負責(zé)全部工位成為可能，以幾乎最少的步行距離，也因此靈活安排人數(shù)也更為簡單。一方面是貨品的搬運，因U型的進口和出口在一起，對于不同線之間的貨品搬運距離產(chǎn)生一定的幫助，并且極易直接如積木一般形成組合，這點是直線的產(chǎn)線所難以實現(xiàn)并產(chǎn)生不少的搬運距離。從補充各工位的原材料的角度，U型線從外部補充材料也更為方便，不必打擾工位的工作，直線型的產(chǎn)線相對而言靈活性較差。

U型線由于實現(xiàn)的是類似單件流這樣的連續(xù)且拉動的流，交付時間極短，并且切換時間極短，所以對相應(yīng)小批量多品種具有極大優(yōu)勢。而對于內(nèi)部而言，多能工和標(biāo)準(zhǔn)工作的搭配使用，極大的促成了生產(chǎn)的柔性安排，對人員的使用效率也是更優(yōu)的。對布局和搬運距離、補料的便利都有極大的提升。對內(nèi)對外，都有極大的優(yōu)勢。不足之處在于對于設(shè)備的改造和投資，需要的不是原有大型生產(chǎn)線的大設(shè)備，而是適合小細胞線的小設(shè)備，然而這種投資經(jīng)過核算往往也是值得的，小生產(chǎn)線帶來的極大的便利和靈活、對效率的提升、對人員利用率和對訂單的反應(yīng)程度和減少的諸多浪費，會在很大程度上彌補設(shè)備的投資并很快帶來直接的收益。同時，U型線是個系統(tǒng)工程，單個U型線的收益甚微，如果最大程度上的將原有的傳統(tǒng)生產(chǎn)線，轉(zhuǎn)變成U型線的組合，需要一定的人力在設(shè)計和推進上的投入。然而無論U型線的應(yīng)用的少還是多，其靈活高效的優(yōu)勢還是極其明顯的。持續(xù)推進U型線的長期收獲是在于對生產(chǎn)運營的反應(yīng)能力的提升，尤其是針對小批量多品種且易變的市場環(huán)境，這點，是傳統(tǒng)計劃式的批量生產(chǎn)的軟肋。