心理咨詢是心理咨詢師協(xié)助求助者解決心理問題的過程。在科學(xué)領(lǐng)域中，給某類事物下定義，按規(guī)則，應(yīng)當(dāng)是用最概括的語言說出該事物的本質(zhì)。因此，給心理咨詢下定義，也只有一句話：“心理咨詢是心理師協(xié)助求助者解決各類心理問題的過程”。

　　如果更完整一點，心理咨詢的概念為：“心理師運用心理學(xué)的原理和方法，幫助求助者發(fā)現(xiàn)自身的問題和根源，從而挖掘求助者本身潛在的能力，來改變原有的認(rèn)知結(jié)構(gòu)和行為模式，以提高對生活的適應(yīng)性和調(diào)節(jié)周圍環(huán)境的能力”。

　　心理咨詢這一概念有廣義和狹義之分，廣義概念，它涵蓋了臨床干預(yù)的各種方法或手段；狹義概念主要是指非標(biāo)準(zhǔn)化的臨床干預(yù)措施。也就是說，廣義的“心理咨詢”這一概念，包括了“狹義的心理咨詢”和“心理治療”這兩類臨床技術(shù)手段。

　　關(guān)于心理咨詢的操作性定義，古今中外的不同學(xué)者有著不同的說法。人本主義心理學(xué)家羅杰斯認(rèn)為，心理咨詢是通過與個體持續(xù)的、直接的接觸，向其提供心理幫助并力圖促使其行為態(tài)度發(fā)生變化的過程。我國馬健青在其《輔導(dǎo)人生——心理咨詢學(xué)》中認(rèn)為，心理咨詢定義為運用有關(guān)心理科學(xué)的理論和方法，通過解決咨詢對象（即來訪者）的心理問題（包括發(fā)展性心理問題和障礙性心理問題），來維護和增進(jìn)身心健康，促進(jìn)個性發(fā)展和潛能開發(fā)的過程。我們認(rèn)為，要吸納各種不同見解的合理內(nèi)核，按照高度抽象性和概括性來下一個定義：心理咨詢是心理咨詢師協(xié)助求助者解決心理問題的過程。

心理咨詢的對象

　　心理咨詢的主要對象是那些精神正常，但心理健康水平較低，產(chǎn)生心理障礙導(dǎo)致無法正常學(xué)習(xí)、工作、生活并請求幫助的人群。而不是“病態(tài)人群”。

　　心理咨詢的主要對象可分為三大類：一是精神正常，但遇到了與心理有關(guān)的現(xiàn)實問題并請求幫助的人群；二是精神正常，但心理健康出現(xiàn)問題并請求幫助的人群；三是特殊對象，即臨床治愈的精神疾病患者。

　　其中，心理咨詢最一般、最主要的對象，是健康人群，或者是存在心理問題的亞健康人群，而不是人們常誤會的“病態(tài)人群”，病態(tài)人群例如精神分裂癥、躁狂等患者是精神科醫(yī)生的工作對象。

心理咨詢的范圍

　　(1)對焦慮、恐懼、抑郁、悲傷、絕望等情緒問題原因進(jìn)行分析，指導(dǎo)對策。

　　(2)對冠心病、高血壓、支氣管哮喘、消化性潰瘍等心身疾病的病因、診斷、治療以及預(yù)防等問題咨詢，幫助患者了解和認(rèn)識疾病。

　　(3)對各種心理障礙作出評估。

　　(4)戀愛、婚姻、家庭問題的指導(dǎo)；性功能障礙和性心理異常的指導(dǎo)；對計劃生育的指導(dǎo)和獨生子女的教育等。

　　(5)學(xué)習(xí)方法和學(xué)習(xí)效率的提高，克服某些學(xué)習(xí)障礙，師生關(guān)系和同學(xué)關(guān)系的適應(yīng)等。

　　(6)職業(yè)選擇和人際關(guān)系的協(xié)調(diào)發(fā)展等。

　　(7)介紹心理衛(wèi)生知識等。

　　總之，只要是引起人們心理失衡的問題均可被列為心理咨詢的范圍。

心理咨詢方法

　　心理咨詢與治療行業(yè)中有著多種多樣的治療方法，其中最常見的有“精神分析療法”、“心理動力學(xué)療法”、“來詢者中心療法”、“現(xiàn)實療法”、“行為療法”、“交互分析療法”、“格式塔療法”、“理性情緒療法”“藝術(shù)治療”等。據(jù)美國心理咨詢協(xié)會的統(tǒng)計，現(xiàn)已記錄在冊的心理咨詢與治療的療法已有300種之多，而且還在不斷增加。

　　美國心理學(xué)家朗敦(Perry Landon)認(rèn)為，所有這些療法可大抵分為兩大類。一類是“認(rèn)知領(lǐng)悟”(insights)療法，旨在通過改變提高人的認(rèn)知方式來緩解其心理困惑和障礙。另一類是“行為矯正”(behavioral modification)療法，旨在以建立新的條件反射來矯正人的不良行為方式。

　　覺悟洲情緒研究所的封志宏導(dǎo)師認(rèn)為，心理治療必須走科學(xué)道路才有前途。傳統(tǒng)心理治療技術(shù)存在很多錯誤和缺陷，比如精神分析療法事實上并不存在，包括其創(chuàng)始人弗洛伊德在內(nèi)，未見發(fā)表任何成功心理治療案例。封志宏導(dǎo)師在發(fā)表于《心理醫(yī)生》雜志的一篇文章“精神分析理論的錯誤”中描述，弗洛伊德最著名的案例是《少女杜拉的故事》，弗洛伊德在這本書中說：“這本病歷是我迄今為止完成的最成功的一部病歷”。弗洛伊德給杜拉做了三個月的心理治療，問題并沒有解決，杜拉后來又向別的醫(yī)生尋求幫助。弗洛伊德在著述中是這樣說的：“我已經(jīng)沒和她接觸了，不久前，我聽說她得了別的病，并且告訴她的醫(yī)師曾被我分析的秘密。這件事的公開使我的同事知道她就是1899年的杜拉，那時她所接受的3個月的治療，只有減輕她內(nèi)心掙扎的效果，而不能防止她以后的病?！?

心理咨詢的特點

　　1．心理咨詢的人際關(guān)系特點

　?。?）資訪關(guān)系的建立和發(fā)展是以求助者迫切需要得到幫助、主動來訪為前提的。

　?。?）資訪關(guān)系是在特定地點和時間內(nèi)建立的具有隱蔽性和保密性的特殊關(guān)系。

　　（3）資訪關(guān)系是一種治療聯(lián)盟，它能給予當(dāng)事人心靈上的震動，使他獲得自我的重新

　　認(rèn)識與調(diào)適。

　?。?）資訪關(guān)系由于沒有一般人際關(guān)系所具有的利害沖突與日常瓜葛，沒有那些陳舊的社會交互作用，因此這種關(guān)系是強有力的，也非常有效的。

　　2．心理咨詢的專家化特點

　　心理咨詢是以會談的形式進(jìn)行的，要求咨詢員應(yīng)用心理學(xué)的有關(guān)知識和技術(shù)來分析當(dāng)事人的心理問題，提供心理學(xué)的幫助?？梢哉f，心理咨詢是一系列心理學(xué)的活動過程。這里面包含了咨詢員對來訪者的同情與關(guān)注，包含著咨詢員對來訪者問題分析與評估，也包含著咨詢員應(yīng)用各種心理咨詢的理論和技術(shù)，如合理情緒、心理分析、行為轎正、當(dāng)事人中心等方法來幫助來訪者。所以咨詢員必須是經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練的。

　　3．心理咨詢的助人特點

　　心理咨詢幫助人分析內(nèi)心的心理矛盾沖突，探討影響其情緒和行為的原因，協(xié)助他們自我改變。咨詢中，對人們進(jìn)行的幫助包括確立目標(biāo)、提出解決得方案與措施、協(xié)助來訪者的認(rèn)識和行動的改變等。