浙西的陳鐘年擅長拆字，名噪一時。有個姓吳的大商人，是江蘇人，常年在浙江經(jīng)商。一天他突然接到一封家信，上面說他妻子病危，催促他趕快回家。吳某非常憂慮，就去拜訪陳鐘年，想讓他給測斷一下吉兇。他到陳鐘年家門口時，天已黑，鐘年已經(jīng)關(guān)上門睡覺了。吳某因?yàn)樾睦锛痹?，就使勁地敲門，陳鐘年推開窗戶，詢問清楚他的來意，這時正有一犬在旁邊汪汪地狂叫，鐘年就告訴他就：“已經(jīng)死了。”吳某一聽，心中大怒，厲聲質(zhì)問道：“我還沒有拈字，你怎么能知道生死?”鐘年說：“剛才我的口和你的口交談，這就是兩口，下面再加一‘犬’字。就成了‘哭’字了。”吳某非常懊喪，悼悼而歸，但心中并不相信。

第二天早晨，他又到鐘年那里、拈字拈出個“柴”字。鐘年詢問他要測算什么，他就把妻病的情況說了出來。鐘年說：“已經(jīng)死了”。他忙詢問緣由，鐘年說：“這個‘柴’字，上面為兩個‘火’字，這是蠟燭，中間象一個臺子，是靈臺的形狀，下面是個‘木’字。是棺材啊?！眳悄骋宦?，大驚失色，立即乘船，匆匆趕回家，其妻子果然已經(jīng)死了。