1973年，湖南長沙馬王堆3號(hào)漢墓出土了兩件舉世矚目的氣功文物：導(dǎo)引圖和《卻谷食氣篇》。前者是繪有各種導(dǎo)引姿勢(shì)的彩色帛畫；后者是記載辟谷食氣具體方法的帛書，是我國第一部辟谷療法專著。據(jù)考證，帛書是漢初的寫本，大約在高祖惠帝時(shí)期(公元前206—188年)。詳其內(nèi)容，可能是先秦時(shí)流傳下來的古逸書?？梢?，早在秦漢時(shí)期，人們就信奉辟谷，且相當(dāng)盛行了。

　　辟谷又叫卻谷、卻粒、絕谷、去谷、斷谷，它是古人的養(yǎng)生保健法則?！断此杞?jīng)》有“食少而服氣，乃得享天年”之說，說明辟谷有延年益壽的作用?！妒酚洝ち艉顐鳌罚骸皬埩夹远嗉?，即導(dǎo)引不食谷?！闭f的是以導(dǎo)引辟谷作為治療疾病的方法。

　　辟谷不進(jìn)食，仍能維持人體的生命活動(dòng)，且能祛病強(qiáng)身，其奧秘至今未被完全揭開，但有兩個(gè)現(xiàn)象值得注意，即凡行辟谷，一是要堅(jiān)持食氣，二是仍得食用谷麥飯食以外的雜食藥餌。

　　辟谷食氣主要是采用綿長柔細(xì)的呼吸方法。這一方法來源于仿生吐納，所以又叫做龜息。龜是眾所周知的長壽動(dòng)物，在古人看來，龜之所以有頑強(qiáng)的生命力，是由于它的極度柔緩的呼吸方法。所以人們還深信龜吸能延年益壽，能使人在斷食的情況下延緩生命。古人在遭到意外的斷食險(xiǎn)境，如荒年缺糧、山林迷路、身陷洞穴時(shí)，常采用龜吸的方法來維持生命。《藝文類聚》載，三國時(shí)有名的氣功家郄儉，“少時(shí)行獵，墮空冢中饑餓，見冢中先有大龜，數(shù)數(shù)回轉(zhuǎn)，所向無常，張口吞氣，或俯或仰。儉亦素聞龜能導(dǎo)引，乃試隨龜所為，遂不復(fù)饑。百余日，頗苦極。后人有偶窺冢中，見儉而出之。后竟能咽氣斷谷?！痹跀?shù)千年的歷史進(jìn)程中，產(chǎn)生了許多辟谷流派，形成了繁復(fù)的食氣方法，如尹真人服元?dú)夥ǎx先生用氣法、太無先生服氣法、茅山先生服內(nèi)氣法、太清王老口傳服氣法、幻真先生服內(nèi)元?dú)夥ㄒ约办`寶功等，功種多樣、方法有異，但其基本內(nèi)核仍是柔緩細(xì)長的呼吸吐納。

　　辟谷在食氣的同時(shí)，還需進(jìn)食雜食和藥餌。常用的雜食是芝麻、黑大豆、紅棗、栗子、胡桃肉、蜂蜜及酒類。至于藥物就更多了，有地黃、黃精、何首烏、枸杞子、天門冬、麥門冬、菊花、茯苓、白術(shù)、松子、柏子、苡仁、山藥、杏仁、白芍、菖蒲、澤瀉、石韋等。宋朝官府修編的《太平圣惠方》中有“神仙辟谷駐顏秘妙方”，由茯苓、栗子、芝麻、大棗組成，熬成膏服用，要求每日2次，每次50克?！端问贰る[逸列傳》載，陳摶曾隱居武當(dāng)山，“服氣辟谷歷二十余年，但日飲酒數(shù)杯?！笨梢姳俟炔⒉皇墙^食，不能套用現(xiàn)今通常說的不進(jìn)任何食物、水飲的絕食概念來看待辟谷。