西湖的歷史，是從海灣到瀉湖，再到風(fēng)景湖泊的歷史。從秦漢時(shí)期到現(xiàn)在，她就是一部和人類(lèi)相伴相生的歷史。人類(lèi)對(duì)西湖不斷加工、整理、改造，其深度和廣度可以說(shuō)超過(guò)了國(guó)內(nèi)其他任何一個(gè)風(fēng)景名勝。西湖經(jīng)歷了從自然的物態(tài)向人為的生態(tài)轉(zhuǎn)變，是歷代中國(guó)人累積的物質(zhì)和精神世界高度復(fù)合的產(chǎn)物，并一直影響著中國(guó)人的情緒和文化。

西湖的出現(xiàn)，是中國(guó)人“天人合一”的哲學(xué)理念的一種實(shí)踐，是古人強(qiáng)調(diào)的人和自然親和互動(dòng)關(guān)系的生動(dòng)寫(xiě)照。她最符合中國(guó)古代儒學(xué)中的審美要求和生活情趣。同樣反映儒家思想的蘇州園林是封閉性的，而西湖是開(kāi)放性的。

西湖是中國(guó)歷史上最古老的城市公共園林，并已經(jīng)成為引導(dǎo)中國(guó)人創(chuàng)造和欣賞山水風(fēng)景之美的范例和標(biāo)準(zhǔn)。西湖是儒家文化在山水美學(xué)領(lǐng)域中的經(jīng)典性代表和有形的地理載體。它以儒家的“致中和”思想為標(biāo)準(zhǔn)，以陰柔美和陽(yáng)剛美相結(jié)合的和諧、端莊、秀麗為主要特征，以歷史人文為情感交流對(duì)象，集多種景觀內(nèi)涵、多種欣賞視角的自由度極大的公共園林，是中華民族的文化精神和審美樣式的珍貴遺存。

西湖作為文化形態(tài)具有三個(gè)特征：（1）、它是以和諧為美的一個(gè)典范。西湖景區(qū)內(nèi)，湖與城市、湖與山巒、湖與錢(qián)江、湖與陸地、湖與建筑等種種關(guān)系的處理上，無(wú)不顯得大氣靈動(dòng)，恰到好處。比如說(shuō)湖與城市的關(guān)系，三面臨山一面城。在古代很長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，西湖面積大致是7~10個(gè)平方公里，杭州市區(qū)的陸地面積當(dāng)時(shí)也是8~10平方公里，湖和城很勻稱(chēng)。同時(shí)，西湖與城市連成一體，但又互不干擾和交錯(cuò)，相對(duì)獨(dú)立又相對(duì)依存。（2）、西湖具有深沉醇厚的人文之美。西湖的人文意義有三種。第一種是愛(ài)國(guó)主義，如岳王廟，這反映了古代士大夫階級(jí)的思想境界。第二種是對(duì)美好生活的追求，白蛇傳、梁祝等故事和傳說(shuō)，反映了中下層人民的美好愿望。第三種是積極進(jìn)取的態(tài)度，后人建了三賢祠等祠廟，把白居易、蘇東坡作為一種楷模，作為效仿的對(duì)象。（3）、西湖作為審美對(duì)象，在時(shí)間和空間上具有很強(qiáng)的可調(diào)適性，能夠滿足人們不同的觀賞和審美要求，游客自由選擇的余地很大。“步移景換”是中國(guó)園林審美活動(dòng)的最高要求，西湖就是這樣一個(gè)真正做到“步移景換”的風(fēng)景區(qū)。她能夠滿足各色人等不同的觀賞和審美要求，游客自由選擇的余地很大。

西湖之美，不僅僅在于其水，其周邊的建筑，不僅僅在于其傳說(shuō)與故事，還在于周邊的迤邐群山。山水的和諧，讓我鐘美！改自《錢(qián)江晚報(bào)的空中大講堂的講座》