惠能，唐貞觀十二年生，即公元638～713年8月3日?qǐng)A寂　　其父原是小官吏，后因過(guò)失而被謫居嶺南新州（今廣東新興）。惠能出生時(shí)，父親已病逝，他靠賣(mài)柴養(yǎng)母為生活。后因自感與佛教有緣，遂于唐咸亨三年（672）離開(kāi)廣東北上，到湖北黃梅縣東山寺拜禪宗五祖弘忍為師。后在弘忍命門(mén)徒作偈呈驗(yàn)以選拔傳法繼承人時(shí)，他因作偈：“菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)。本來(lái)無(wú)一物，何處有塵埃。”受到弘忍首肯而授與衣缽成為傳法繼承人，世稱(chēng)禪宗六祖。后為逃避爭(zhēng)奪繼位權(quán)的對(duì)立派追殺，惠能離寺南歸，長(zhǎng)期輾轉(zhuǎn)流徙于嶺南四會(huì)、懷集等地，過(guò)著隱居生活。儀鳳元年（676），他到廣州法性寺（今光孝寺）觀光法會(huì)，因一論風(fēng)幡的禪語(yǔ)：“不是風(fēng)動(dòng)，不是幡動(dòng)，仁者心動(dòng)。”而折服該寺主持，請(qǐng)他升座說(shuō)法，奉其為師，并自此在該寺從事傳教活動(dòng)。翌年，他前往韶州住持寶林寺（今南華寺），并在大梵寺設(shè)壇講經(jīng)說(shuō)法，為其后開(kāi)辟：“南宗”奠定了基礎(chǔ)。惠能在寶林寺30余年，悉心傳道，弘法不輟。他以“見(jiàn)性成佛”為宗旨，提倡不立文字，弘揚(yáng)“頓悟”，以傳統(tǒng)文化的精髓結(jié)合禪宗教義的秘笈，形成中國(guó)佛教禪宗的“南宗”與“北宗”相比較而迥然不同的獨(dú)特風(fēng)格。由于惠能的弘法，“南宗”禪學(xué)的影響逐漸遍及全國(guó)，并取代了“北宗”在禪宗中的主導(dǎo)地位，而各地投奔在惠能門(mén)下治學(xué)的門(mén)徒數(shù)以千計(jì)。其后，他的弟子集錄其講經(jīng)的要義，編纂成《壇經(jīng)》一冊(cè)。該書(shū)反映出惠能對(duì)傳統(tǒng)佛教教義作重大改革的思路，是禪宗進(jìn)一步“中國(guó)化”的重要標(biāo)志，從而對(duì)中國(guó)哲學(xué)與佛教文化的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響?；菽苡谘雍驮辏?12）返歸新興定居，翌年圓寂于國(guó)恩寺。今南華寺內(nèi)所供六祖像，相傳為惠能的真身。
 

  惠能是中國(guó)佛教禪宗第六代祖師，其禪學(xué)思想是中國(guó)佛教史上的偉大革命，他所開(kāi)創(chuàng)的南宗禪后來(lái)成為中國(guó)禪宗的代名詞，禪宗也成為中國(guó)佛教宗派中的主流?；菽苁菑V東新興人，青少年時(shí)代家境貧寒。一天，他去集市賣(mài)柴，聽(tīng)到有人誦讀《金剛經(jīng)》，忽有所悟，便問(wèn)誦經(jīng)人：“此經(jīng)從何處得來(lái)?”誦經(jīng)人答：“蘄州黃梅弘忍禪師處。” 于是決定去參禮五祖。 　　惠能來(lái)到湖北黃梅，在寺院里做擔(dān)水、舂米等雜務(wù)。數(shù)月后，弘忍物色繼承人，讓弟子各寫(xiě)一偈?；菽艿馁实玫胶肴痰馁澷p，并得到了其衣缽傳授。后來(lái)惠能回到南方隱跡，“混農(nóng)商于勞侶”。大約十六年后，惠能來(lái)到廣州法性寺，當(dāng)時(shí)印宗法師正在講(《涅檠經(jīng) ，清風(fēng)吹動(dòng)旗幡，聽(tīng)眾中二僧爭(zhēng)論，一說(shuō)風(fēng)動(dòng)，一說(shuō)幡動(dòng)?；菽軇t說(shuō)，既非風(fēng)動(dòng)，也非幡動(dòng)，而是你們的心在動(dòng)。印宗法師聽(tīng)言，即把惠能延至上席談?wù)摲鸱?。?jiàn)惠能出語(yǔ)不凡，契理契機(jī)，不禁問(wèn)道：“早聽(tīng)說(shuō)黃梅衣法南來(lái)，莫非就是你嗎?”惠能出示弘忍所傳法衣，公開(kāi)了自己的嫡傳身份。于是惠能在法性寺正式剃發(fā)出家。兩個(gè)月后開(kāi)始升座講法。 　　后來(lái)，惠能移住曹溪寶林寺。在那里教授徒弟，宣講禪法，盛倡“直指人心，見(jiàn)性成佛”的頓悟主張，一時(shí)信徒云集，影響愈大。武則天、唐中宗曾先后召其入京，均被婉拒?；菽鼙救藷o(wú)著作，弟子法海將其在大梵寺的講法內(nèi)容記錄整理成(《壇經(jīng) ?；菽芏U學(xué)思想的主要特點(diǎn)是“識(shí)心見(jiàn)性”和“頓悟成佛”。
  前者是心性本體論，說(shuō)明“心”、“性”是眾生成佛的依據(jù)；后者是宗教修行方法論，提出宗教修行的原則和方法。 　　
  首先，惠能認(rèn)為，人的“心”、“性”即為佛性，因此“一切眾生皆有佛性”，人人都可成佛。他說(shuō)人的本性是清凈無(wú)染的?！叭诵员緝簟?；“但能離相，性體清凈”；“自性常清凈”；“佛性常清凈”。他所謂的清凈，是指那種除去了煩惱、癡迷染污而達(dá)至的純真、清潔、寂靜的狀態(tài)。人的本性、本心本來(lái)就沒(méi)有煩惱、迷妄，可以說(shuō)人的本性也就是佛性。 　　
  其次，惠能雖然強(qiáng)調(diào)眾生自性清凈，本自具足，但這是從本性、成佛的可能性上來(lái)說(shuō)的。現(xiàn)實(shí)的人與佛還是有區(qū)別的?！捌刑岚闳糁?，世人本自有之，即緣心迷，不能自悟”；“自性迷，佛即眾生；自性覺(jué)，眾生即佛”。眾生雖然本性是佛，但由于心迷不能自悟，所以舍本逐末，遺失本來(lái)，這就是為什么眾生只能是現(xiàn)實(shí)的眾生而不是現(xiàn)實(shí)的佛。要脫離苦海、解脫成佛，還必須依法修行，以求去迷轉(zhuǎn)悟，返本歸真。既然惠能在心性論上提出自性本自具足，那么在修行方法論上必然是“自悟自修”、“不假外求”。他說(shuō)：“善知識(shí)，見(jiàn)自性自?xún)?，自修自作自性法身，自行佛行，自作自成佛道”；“救世度人須自修”。要覺(jué)悟解脫，應(yīng)依靠自己的力量，在主體自身用功夫，而不能遺其內(nèi)而執(zhí)其外。 　　
  在提倡“自悟自修”的大前提下，惠能還提出了一些具體的修行方法。一是無(wú)念為宗。他說(shuō)：“我此法門(mén)，從上以來(lái)，頓漸皆立無(wú)念為宗，無(wú)相為體，無(wú)住為本?！?“悟般若三昧，即是無(wú)念。何名無(wú)念?無(wú)念者，見(jiàn)一切法，不著一切法；遍一切處，不著一切處。”所謂“無(wú)念”就是去除人們的執(zhí)著，使心靈達(dá)到自由自在、通達(dá)無(wú)礙的解脫境界，而并非要人停止任何意念活動(dòng)。二是定慧等學(xué)。他說(shuō)：“我此法門(mén)，以定慧為本。第一勿迷言定慧別。定慧體一不二，即定是慧體，即慧是定用。即慧之時(shí)定在慧，即定之時(shí)慧在定。”提倡一種活潑的、不拘形式的、自由自在的新禪法。
  三是頓悟成佛。就是“識(shí)心見(jiàn)性”?！拔矣谌毯蜕刑?，一聞言下大悟，頓見(jiàn)真如本性”；“故知不悟，即佛是眾生；一念若悟，即眾生是佛”；“前念迷即凡，后念悟即佛”。強(qiáng)調(diào)只要一念覺(jué)悟，即可頓入佛地。