老子在《道德經(jīng)》第七十八章談到:“天下莫柔于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝?！崩献影阉娜崛醴Q為水的德性，主張“柔能克剛”。這個(gè)道理，在后來的《列子》和《莊子》中都有相關(guān)的發(fā)揮。
    《莊子應(yīng)帝王》記載了老子點(diǎn)化陽子居的一則軼事。
 
    陽子居問老子：“有這樣一個(gè)人，他身體強(qiáng)壯，反應(yīng)敏捷，對(duì)事物很有洞察力，而且勤于學(xué)習(xí)王者之道，不知疲倦。這樣的人可以稱為理想的領(lǐng)導(dǎo)者嗎？”
    老子搖搖頭說：“這樣的人，只不過是個(gè)小官吏罷了！他被有限的才能所累，結(jié)果必然使自己身心俱乏?！?br />老子進(jìn)一步解釋道：虎豹因?yàn)樯砩系拿利惼っ耪兄芦C殺；狗因?yàn)樯瞄L(zhǎng)捕捉獵物才被人束縛。那些因?yàn)樽陨韮?yōu)點(diǎn)而招致災(zāi)禍的人，跟理想的領(lǐng)導(dǎo)者相差太遠(yuǎn)了?！?br />    陽子居又問：“那么，理想的領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)該是怎樣的？”
    老子回答：“一個(gè)理想的領(lǐng)導(dǎo)者治理天下，功德遍地但仿佛與自己無關(guān)；教化惠及萬物，人們卻絲毫感覺不到；沒有留下任何施政的痕跡，但萬事萬物各自運(yùn)行自如?！?br /> 
    老子對(duì)理想領(lǐng)導(dǎo)的闡釋，其實(shí)就是《道德經(jīng)》上所說的：悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂：我自然。這就是一個(gè)有“水德”的領(lǐng)導(dǎo)應(yīng)該做到的。當(dāng)今天的企管研究者分析成功企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的發(fā)家史時(shí)，總會(huì)在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)，那些才力過人的領(lǐng)導(dǎo)者，往往都是個(gè)擁有“水德”的人。
    公開宣稱以柔術(shù)治天下的帝王是漢光武帝劉秀。史書上曾經(jīng)記載了這樣一件事，表明柔術(shù)治國(guó)乃是光武帝的核心領(lǐng)導(dǎo)思想。
 
    漢光武劉秀稱帝之后，前往章陵修葺先人墓園和祭廟。當(dāng)時(shí)，他巡視田地農(nóng)舍，并設(shè)宴和宗親一起飲酒作樂。劉氏宗室的伯母、姑母、嬸娘們喝得酣暢，在一起議論道：“劉秀小時(shí)候謹(jǐn)言慎行，不善應(yīng)酬，跟人交往僅知柔和而已。沒想到會(huì)有今天的成就??！”劉秀聽說以后，大笑說：“我治理天下，也要推行柔和之道?！?br />    后來，劉秀教誨臣下說：“《黃石公記》中云，柔能克剛，弱能制勝?！彼彩沁@么做的。比如，他采取了和功臣共始終的辦法來處理一向困擾君主和臣下雙重方面的問題，獲得了后代史家交口的稱贊。其思想根源，也就在于“柔術(shù)”二字。
 
    成功的領(lǐng)導(dǎo)者是一個(gè)了解人性和人心的人，他擁有審時(shí)度勢(shì)，適時(shí)變化的能力，能夠像水一樣靈活地在各種角色中變換——外圓內(nèi)方，順勢(shì)而為。在企管界一直流傳這樣一個(gè)故事：
 
    從前有個(gè)商人，創(chuàng)業(yè)多年但一直不得志。有一天，他找到一位著名的禪師尋求妙策?！?br />    他見了禪師，說明來意。禪師沉思良久，稍后舀起一瓢水，問：“水是什么形狀？”
    商人不解地?fù)u頭道：“水沒有什么形狀??？”
    禪師默然將水倒入杯中，商人好像明白了,說：“我知道了，水的形狀像杯子?！?br />    禪師搖頭，仍不語。又把杯子中水倒入桌上的花瓶。商人想了想,遲疑道：“水的形狀像花瓶。”禪師還是搖頭，提起花瓶，又把瓶中的水倒入花盆中，水立刻滲入盆中沙土，看不見了?！?br />    商人恍然大悟，他謝別禪師，最后成了一個(gè)成功的商人。
 
    水有形而無狀，把水放在一個(gè)碗中，它就是圓的，把水放在一個(gè)盒子中，它就是方的。禪師的意思就是告訴這個(gè)商人，要向水學(xué)習(xí)，用水一般的柔性和韌性去創(chuàng)業(yè)，去領(lǐng)導(dǎo)他人。
    水性領(lǐng)導(dǎo)力的精髓，用老子的話來概括，就是“無為而無所不為”；用現(xiàn)代的語言來形容，則是八個(gè)字：“實(shí)事求是，靈活管理”。管理中遇到的情況千變?nèi)f化，何時(shí)該柔，何時(shí)當(dāng)韌，怎樣剛?cè)岵?jì)，沒有一定的準(zhǔn)則，一切都要靠領(lǐng)導(dǎo)者根據(jù)具體情況隨機(jī)應(yīng)變。所以，如何領(lǐng)導(dǎo)他人不但是一門學(xué)問，更是一種藝術(shù)。人們常用“靈活機(jī)動(dòng)，不拘一格”來形容毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)，而這正是毛澤東實(shí)事求是，根據(jù)不同的情形采取不同的對(duì)策，從而達(dá)到目的的決策藝術(shù)。
    “大象無形”。水看似恬淡，實(shí)則“潤(rùn)物細(xì)無聲”，透著一份王者的氣度，也顯示著靈動(dòng)的睿智。這種“溫柔的力量”，能夠穿透或堅(jiān)硬或柔軟，有間隙沒隔閡的東西。做事像水，能夠以柔克剛，事半功倍；做人像水，可以左右逢源，逢兇化吉；當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)像水，可以順應(yīng)時(shí)勢(shì)，聚攏人心。擁有水的智慧，何愁大業(yè)不成？