老子在《道德經(jīng)》第七十八章談到:“天下莫柔于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝?！崩献影阉娜崛醴Q(chēng)為水的德性，主張“柔能克剛”。這個(gè)道理，在后來(lái)的《列子》和《莊子》中都有相關(guān)的發(fā)揮。
    《莊子應(yīng)帝王》記載了老子點(diǎn)化陽(yáng)子居的一則軼事。
 
    陽(yáng)子居問(wèn)老子：“有這樣一個(gè)人，他身體強(qiáng)壯，反應(yīng)敏捷，對(duì)事物很有洞察力，而且勤于學(xué)習(xí)王者之道，不知疲倦。這樣的人可以稱(chēng)為理想的領(lǐng)導(dǎo)者嗎？”
    老子搖搖頭說(shuō)：“這樣的人，只不過(guò)是個(gè)小官吏罷了！他被有限的才能所累，結(jié)果必然使自己身心俱乏。”
老子進(jìn)一步解釋道：虎豹因?yàn)樯砩系拿利惼っ耪兄芦C殺；狗因?yàn)樯瞄L(zhǎng)捕捉獵物才被人束縛。那些因?yàn)樽陨韮?yōu)點(diǎn)而招致災(zāi)禍的人，跟理想的領(lǐng)導(dǎo)者相差太遠(yuǎn)了?！?br />    陽(yáng)子居又問(wèn)：“那么，理想的領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)該是怎樣的？”
    老子回答：“一個(gè)理想的領(lǐng)導(dǎo)者治理天下，功德遍地但仿佛與自己無(wú)關(guān)；教化惠及萬(wàn)物，人們卻絲毫感覺(jué)不到；沒(méi)有留下任何施政的痕跡，但萬(wàn)事萬(wàn)物各自運(yùn)行自如?！?br /> 
    老子對(duì)理想領(lǐng)導(dǎo)的闡釋?zhuān)鋵?shí)就是《道德經(jīng)》上所說(shuō)的：悠兮其貴言，功成事遂，百姓皆謂：我自然。這就是一個(gè)有“水德”的領(lǐng)導(dǎo)應(yīng)該做到的。當(dāng)今天的企管研究者分析成功企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)的發(fā)家史時(shí)，總會(huì)在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)，那些才力過(guò)人的領(lǐng)導(dǎo)者，往往都是個(gè)擁有“水德”的人。
    公開(kāi)宣稱(chēng)以柔術(shù)治天下的帝王是漢光武帝劉秀。史書(shū)上曾經(jīng)記載了這樣一件事，表明柔術(shù)治國(guó)乃是光武帝的核心領(lǐng)導(dǎo)思想。
 
    漢光武劉秀稱(chēng)帝之后，前往章陵修葺先人墓園和祭廟。當(dāng)時(shí)，他巡視田地農(nóng)舍，并設(shè)宴和宗親一起飲酒作樂(lè)。劉氏宗室的伯母、姑母、嬸娘們喝得酣暢，在一起議論道：“劉秀小時(shí)候謹(jǐn)言慎行，不善應(yīng)酬，跟人交往僅知柔和而已。沒(méi)想到會(huì)有今天的成就??！”劉秀聽(tīng)說(shuō)以后，大笑說(shuō)：“我治理天下，也要推行柔和之道?！?br />    后來(lái)，劉秀教誨臣下說(shuō)：“《黃石公記》中云，柔能克剛，弱能制勝。”他也是這么做的。比如，他采取了和功臣共始終的辦法來(lái)處理一向困擾君主和臣下雙重方面的問(wèn)題，獲得了后代史家交口的稱(chēng)贊。其思想根源，也就在于“柔術(shù)”二字。
 
    成功的領(lǐng)導(dǎo)者是一個(gè)了解人性和人心的人，他擁有審時(shí)度勢(shì)，適時(shí)變化的能力，能夠像水一樣靈活地在各種角色中變換——外圓內(nèi)方，順勢(shì)而為。在企管界一直流傳這樣一個(gè)故事：
 
    從前有個(gè)商人，創(chuàng)業(yè)多年但一直不得志。有一天，他找到一位著名的禪師尋求妙策?！?br />    他見(jiàn)了禪師，說(shuō)明來(lái)意。禪師沉思良久，稍后舀起一瓢水，問(wèn)：“水是什么形狀？”
    商人不解地?fù)u頭道：“水沒(méi)有什么形狀??？”
    禪師默然將水倒入杯中，商人好像明白了,說(shuō)：“我知道了，水的形狀像杯子?！?br />    禪師搖頭，仍不語(yǔ)。又把杯子中水倒入桌上的花瓶。商人想了想,遲疑道：“水的形狀像花瓶?！倍U師還是搖頭，提起花瓶，又把瓶中的水倒入花盆中，水立刻滲入盆中沙土，看不見(jiàn)了?！?br />    商人恍然大悟，他謝別禪師，最后成了一個(gè)成功的商人。
 
    水有形而無(wú)狀，把水放在一個(gè)碗中，它就是圓的，把水放在一個(gè)盒子中，它就是方的。禪師的意思就是告訴這個(gè)商人，要向水學(xué)習(xí)，用水一般的柔性和韌性去創(chuàng)業(yè)，去領(lǐng)導(dǎo)他人。
    水性領(lǐng)導(dǎo)力的精髓，用老子的話(huà)來(lái)概括，就是“無(wú)為而無(wú)所不為”；用現(xiàn)代的語(yǔ)言來(lái)形容，則是八個(gè)字：“實(shí)事求是，靈活管理”。管理中遇到的情況千變?nèi)f化，何時(shí)該柔，何時(shí)當(dāng)韌，怎樣剛?cè)岵?jì)，沒(méi)有一定的準(zhǔn)則，一切都要靠領(lǐng)導(dǎo)者根據(jù)具體情況隨機(jī)應(yīng)變。所以，如何領(lǐng)導(dǎo)他人不但是一門(mén)學(xué)問(wèn)，更是一種藝術(shù)。人們常用“靈活機(jī)動(dòng)，不拘一格”來(lái)形容毛澤東的領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)，而這正是毛澤東實(shí)事求是，根據(jù)不同的情形采取不同的對(duì)策，從而達(dá)到目的的決策藝術(shù)。
    “大象無(wú)形”。水看似恬淡，實(shí)則“潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲”，透著一份王者的氣度，也顯示著靈動(dòng)的睿智。這種“溫柔的力量”，能夠穿透或堅(jiān)硬或柔軟，有間隙沒(méi)隔閡的東西。做事像水，能夠以柔克剛，事半功倍；做人像水，可以左右逢源，逢兇化吉；當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)像水，可以順應(yīng)時(shí)勢(shì)，聚攏人心。擁有水的智慧，何愁大業(yè)不成？