劉備稱帝后第一年，頭一件要展開的軍事大行動(dòng)，就是由他親自領(lǐng)軍，進(jìn)攻吳主孫權(quán)。

主帥東征，是相當(dāng)危險(xiǎn)的事，但由于關(guān)羽、張飛雙雙死于東吳之手，桃園三結(jié)義，如今僅剩劉備孤零零一人，此仇不報(bào)非君子。因此盡管部屬勸他三思，仍無法動(dòng)搖他東征孫權(quán)的決心。

面對(duì)蜀漢的4萬大軍，以及順流而下的船艋，東吳則推出年輕的儒將陸遜迎敵。陸遜雖然只是一介書生，不諳武藝，但深通兵法。他的策略是以靜制動(dòng)，任憑劉備如何挑戰(zhàn)，堅(jiān)守不出。

劉備大軍沿著長江南岸，翻山越嶺，直逼東吳的軍事重鎮(zhèn)夷陵。吳國將領(lǐng)紛紛請(qǐng)求迎戰(zhàn)，陸遜卻不動(dòng)如山。他認(rèn)為，劉備目前銳氣正盛，而且扎營高處，據(jù)守險(xiǎn)要，此時(shí)出擊，就算獲勝，也無法取得決定性勝利；萬一失敗，所付出的代價(jià)誰也承擔(dān)不起。所以當(dāng)今之計(jì)，還是一個(gè)字“守”。

吳國將領(lǐng)都以為陸遜懦怯，心里十分不快。陸遜不以為意，和劉備從2月一直對(duì)峙到6月。

劉備這邊漸漸按捺不住了。他命吳班率領(lǐng)數(shù)千兵力在平地扎營。吳軍將領(lǐng)覺得機(jī)不可失，要求迅速攻擊，而陸遜又以其中有詐為由不動(dòng)聲色。陸遜和其他將領(lǐng)在陣中觀察，幾天后果然看到數(shù)千兵力從山谷中走出。所有的將領(lǐng)這才明白，原來是劉備的誘甜夕計(jì)。

劉備一等再等，等不到攻擊的機(jī)會(huì)，便放棄水陸并進(jìn)的計(jì)策，下令水軍撤退到岸上，處處結(jié)營。始終按兵不動(dòng)的陸遜，終于決定對(duì)蜀軍發(fā)動(dòng)反擊，一洗長期以來的憋氣。

然而，一向主張應(yīng)盡快出兵決戰(zhàn)的各位將領(lǐng)，對(duì)這項(xiàng)遲來的攻擊令并不以為然。他們認(rèn)為：“要攻擊，一開始就得行動(dòng)。搞到現(xiàn)在，敵軍已經(jīng)深入五六百里，和我軍相持七八個(gè)月，每個(gè)要害的兵力都已經(jīng)部署完善，我們攻擊討不到便宜”，

陸遜回答說：“劉備老奸巨滑，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富。當(dāng)他剛抵達(dá)時(shí)，陣腳不穩(wěn)，但相對(duì)的，他一定全神貫注，考慮周到，應(yīng)付他反而不容易。如今駐屯已久，沒什么戰(zhàn)果，兵卒疲累，士氣低落，更談不上策略規(guī)劃，此時(shí)才是擊敗他們的時(shí)機(jī)?！?/p>

盡管如此，諸將領(lǐng)心中仍然不服，尤其在派出一支隊(duì)伍試行攻擊受挫后，更令人不禁對(duì)陸遜的自信深表懷疑。陸遜不理會(huì)這些冷言冷語，他胸有成竹地告訴大家，他已有萬全破敵之計(jì)。這個(gè)破敵之計(jì)，就是火攻。

劉備的軍營連綿不絕七百里，氣勢上固然相當(dāng)唬人，但是在陸遜眼中，這其實(shí)犬是劉備的致命傷。因?yàn)楫?dāng)時(shí)正值酷暑，劉備為求涼爽，扎營在樹林旁，非常適合火攻。而且營寨延伸過長，犯下兵家大忌，失敗在所難免。

一切發(fā)展果然如陸遜所打的如意算盤。東吳大軍帶著茅草和火種，攻人蜀漢軍營，順風(fēng)放火，劉備陣營陷入一片火海，高級(jí)將領(lǐng)投降的投降，被殺的被殺，40個(gè)營寨被攻破。劉備抱頭鼠竄，一路撤退，所有的軍需物資、武器、船艋，喪失殆盡；將士尸首浮在江面，順流而下，與幾個(gè)月前劉備率領(lǐng)的船隊(duì)浩浩蕩蕩東下相比，只不過此一時(shí)，彼一時(shí)也，令人悲嘆不已。

劉備在后衛(wèi)部隊(duì)的保護(hù)下，逃到白帝城。原應(yīng)乘勝追擊的陸遜，顧慮到魏王正在集結(jié)部隊(duì)，可能會(huì)來個(gè)鷸蚌相爭，漁人得利，對(duì)吳國不利，因此放棄追擊。劉備總算拾回一條命。但主帥東征，卻落得這般下場，悲憤之余，健康大壞，隔年就病逝了。

“主不可以怒而興師”，劉備由于意氣用事，不管部屬勸說，結(jié)果落下這般下場，實(shí)在可惜。