戰(zhàn)國(guó)初年，在齊、魏、韓、趙、秦、楚、燕七國(guó)中魏國(guó)是強(qiáng)盛的國(guó)家。

首先魏國(guó)在三家分晉時(shí)，分得了較好。其次，魏國(guó)在魏文侯時(shí)期，任用了李悝、吳起、西門豹等人，進(jìn)行了各方面的改革。在政治上逐步廢除了世襲的祿位制度，實(shí)行“食有勞而祿有功”的制度，建立起比較健全的封建地主政權(quán)。在經(jīng)濟(jì)上，推行“盡地力”和“善平糴”的政策，鼓勵(lì)開荒，興修水利，促進(jìn)了生產(chǎn)的發(fā)展。在軍隊(duì)建設(shè)上，建立了“武卒”制度，大大地提高了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力。這些措施的實(shí)施，使魏國(guó)日益強(qiáng)盛起來(lái)。魏惠王時(shí)期，國(guó)力達(dá)到了鼎盛時(shí)期。在當(dāng)時(shí)齊國(guó)不是較大的諸侯國(guó)。公元前356年，齊威王即位后，任用鄒忌為相，改革政治，加強(qiáng)中央集權(quán)，進(jìn)行國(guó)防建設(shè)，國(guó)力逐漸強(qiáng)盛。在魏國(guó)不斷向東擴(kuò)展的形勢(shì)下，齊國(guó)為了同魏國(guó)抗衡，便利用魏國(guó)與趙、韓之間的矛盾，展開了對(duì)魏斗爭(zhēng)。

公元前354年，趙國(guó)為了同魏國(guó)抗衡，向衛(wèi)國(guó)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，衛(wèi)國(guó)位于趙、魏之間，奪取了衛(wèi)國(guó)就取得戰(zhàn)略上的有利地位。衛(wèi)國(guó)原是魏國(guó)的屬國(guó)，現(xiàn)在趙要將它變?yōu)樽约旱膶賴?guó)，魏國(guó)自然不會(huì)同意。魏國(guó)以保護(hù)衛(wèi)國(guó)為借口出兵包圍了趙國(guó)的國(guó)都邯鄲。趙與齊是盟國(guó)，當(dāng)邯鄲告急時(shí)，趙國(guó)派使者向齊國(guó)求救。齊國(guó)此時(shí)正在圖謀向外發(fā)展，因此答應(yīng)救趙。

齊威王召集大臣商討救趙的辦法。齊相鄒忌主張不去救趙，齊將殷干朋則主張力救，認(rèn)為不救不僅對(duì)趙國(guó)失去信用，而且對(duì)齊國(guó)本身也不利。他從齊國(guó)的利益出發(fā)，提出了一個(gè)先讓趙、魏兩國(guó)相互攻戰(zhàn)，等到兩敗俱傷之時(shí)，才出兵救趙的戰(zhàn)略方針。齊威王同意了殷干朋的意見。齊國(guó)少量兵力南攻襄陽(yáng)陵，以牽制魏國(guó)，堅(jiān)定趙國(guó)抗魏的決心。齊軍主力則按兵不動(dòng)，靜觀事態(tài)發(fā)展，準(zhǔn)備在時(shí)機(jī)成熟時(shí)出兵救趙。則可以從中得到很大好處。

總之，孫子認(rèn)為開展軍事行動(dòng)要以對(duì)我方有利為原則：“合于利而動(dòng)，不合于利而止。”