紅茶起源于明朝中期(約16世紀(jì))福建省武夷山桐木關(guān)地區(qū)，最早的品種稱為正山小種。17世紀(jì)，中國(guó)與歐洲各國(guó)的貿(mào)易使紅茶銷(xiāo)往英國(guó)、荷蘭等國(guó)，深受歐洲人的喜愛(ài)，特別是英國(guó)皇室貴族對(duì)紅茶的喜好勝過(guò)其他飲品。

18世紀(jì)，英國(guó)人將紅茶種植技術(shù)帶往殖民地印度，促使印度和斯里蘭卡等地成為紅茶生產(chǎn)大國(guó)，前者現(xiàn)今已成為世界第一紅茶生產(chǎn)國(guó)。如今，紅茶已成為世界性的茶飲，占全球茶葉銷(xiāo)量中的70%。

1662年，西班牙公主凱瑟琳嫁入英國(guó)王室，公主嫁中有許多當(dāng)時(shí)非常珍貴的紅茶和砂糖，她每天都要在紅茶里加入大量砂糖飲用，受凱瑟琳的影響這種飲茶方式開(kāi)始在貴族流行，至此紅茶盛行開(kāi)來(lái)。

后來(lái)，英國(guó)不滿荷蘭東印度公司壟斷所有紅茶貿(mào)易，便發(fā)動(dòng)了對(duì)荷戰(zhàn)爭(zhēng)。最終英國(guó)取得該場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。從此英國(guó)奪取了荷蘭在亞洲的紅茶貿(mào)易權(quán)，并以中國(guó)福建、廈門(mén)為根據(jù)地開(kāi)始紅茶貿(mào)易。

波士頓傾茶事件
到了18世紀(jì)下半葉，紅茶遠(yuǎn)渡重洋來(lái)到美國(guó)，并深受喜愛(ài)。當(dāng)時(shí)對(duì)美國(guó)施行殖民統(tǒng)治的英國(guó)，垂涎于美國(guó)這個(gè)巨大的新興紅茶消費(fèi)市場(chǎng)，特別制定了征收高額紅茶貿(mào)易稅的法律——《印花稅法》，并于1765年開(kāi)始執(zhí)行。此法案一經(jīng)頒布就受到了美國(guó)人民的抵制，并在美國(guó)掀起了抵制英貨的運(yùn)動(dòng)。

終于，在1773年爆發(fā)了波士頓傾茶事件。一些美國(guó)青年襲擊了停泊在波士頓港的英國(guó)商船，把商船上堆放的342箱紅茶傾倒進(jìn)大海里。以波士頓傾茶事件為開(kāi)端，美國(guó)的各個(gè)港口也紛紛效仿，發(fā)生了類似的事件，最終導(dǎo)致了美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。

中國(guó)有著悠久深厚的茶文化，紅茶作為中國(guó)茶的一個(gè)較晚出現(xiàn)的分支，在中國(guó)，其文化特點(diǎn)與其他茶文化有很多相似之處。而在英國(guó)，紅茶文化有略多不同，主要是由于調(diào)配工藝和飲用方法的不同而影響的，人們常說(shuō)的“下午茶”文化，便是指從英國(guó)傳播開(kāi)的紅茶文化。在印度、斯里蘭卡、肯尼亞、德國(guó)、俄羅斯等其他國(guó)家，也都有各自文化特點(diǎn)。