春秋戰(zhàn)國時代，本為自然物質(zhì)的玉石被人為地賦于了豐富的文化內(nèi)涵，特別是在中國傳統(tǒng)文化中占有突出地位的儒家思想中，把仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道等內(nèi)容與玉的天然物理性能相比附，于是出現(xiàn)了玉有五德、九德、十一德等學(xué)說。 

古來的君子都把玉比擬為道德，象征著德行的緣故。在《禮記·聘義》中，孔子對玉的十一種象征一一作了解說，認(rèn)為玉質(zhì)溫柔滋潤而有恩德，象征“仁”；堅固致密而有威嚴(yán)，象征“智”；鋒利、有氣節(jié)而不傷人，象征“義”；雕琢成器的玉佩整齊地佩掛在身上，象征“禮”；叩擊玉的聲音清揚且服于禮，象征“樂”；玉上的斑點掩蓋不了其美質(zhì)，同樣，美玉也不會去遮藏斑點，象征“忠”；光彩四射而不隱蔽，象征“信”；氣勢如彩虹貫天，象征“天”；精神猶如高山大河，象征“地”；執(zhí)圭璋行禮儀，象征“德”；天地下沒有不貴重玉的，因為它象征著道德?！对娊?jīng)》上就說：經(jīng)常談?wù)摼?，溫和的象玉一樣。所以，君子貴重玉。

先秦時期的玉，寓意人的道德品行，表述一種精神境界。特別是這一期的知識階層，還將自己對理想道德最高境界的追求，比附于玉之精美堅潔；將高尚人格的砥勵磨練，寓之于美玉的琢磨精雕。玉的美是一種天賦的自然之美，是由內(nèi)向外慢慢透射的蘊(yùn)藏深厚、柔和含蓄、魅力無窮的美，因此，玉能產(chǎn)生一種特殊的審美理念，其外表溫和柔軟，本質(zhì)卻堅剛無限。

到春秋戰(zhàn)國時期，在諸子先哲們的作用下，玉又被賦予了吸吶日月山川之精華，凝聚人間之美質(zhì)的特征，成為品藻人物的道德標(biāo)準(zhǔn)，也是君子規(guī)范道德、約束行為的標(biāo)志。