觀世音形象演變的傳說寓意也十分深刻。公元前5世紀(jì)，釋迦牟尼創(chuàng)建了佛教，雙馬神童被佛教接納，成了一位慈善菩薩，叫"馬頭觀世音"。雙馬神童原是婆羅門教、印度教的善神,象征慈悲和善良,而且神力宏大。據(jù)說這對雙馬神童能使盲人復(fù)明,病者康復(fù),殘者健全,不育婦女生子,公牛產(chǎn)乳,朽木開花。  觀世音大約是在三國時(shí)期傳入中國的,不過那時(shí)的觀世音還是個(gè)威武的男子。甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝時(shí)的雕像,觀音皆作男身,嘴唇上還長著兩撇漂亮的小胡子。  隨著佛教在中國迅速發(fā)展,到南北朝時(shí),出現(xiàn)了大批出家的尼姑和女信徒。歷史證明,西方的各路神明要想在中國站住腳根,必須漢化、世俗化。因此必須造出一位女菩薩,滿足民間信眾的需要。 

 這個(gè)任務(wù)就歷史地落到了觀世音的身上。首先他是善神,其次他又可以有33個(gè)化身,可男可女,因此干脆就讓他變?yōu)榕兴_。這大約在隋唐之際。  

   另一種解釋說 ，觀世音菩薩是女相只是她隨類應(yīng)化的示現(xiàn)，而不是真正的性別。其中道理有二： 1、觀世音以多苦眾生為救濟(jì)對象，而在人類眾生中，以女眾的痛苦為最，因此多示現(xiàn)女身，與女子打成一片，而引導(dǎo)他們走向解脫大道。這里，與人打成一片是大智慧，佛祖為了點(diǎn)化五百羅漢就曾化作羅漢模樣，與其同行，最終使得不接受佛的教誨的羅漢們幡然醒悟，終成正果。2、女眾痛苦雖多，但內(nèi)心中的柔和慈善勝過男子，特別是母愛。觀世音深知世間母愛的偉大，所以處處示現(xiàn)女身，感化世間的女人，將世間的母愛加以凈化而擴(kuò)大，去慈愛一切眾生，成就正等正覺。這種暗示，向人們展示了通向極樂世界、西天佛國——美好天堂的法寶，那就是大力弘揚(yáng)母愛、大愛。著名未來學(xué)家王小平目前正開發(fā)有關(guān)大愛之道的課程，她認(rèn)為大愛之道是人類走向美好未來的必經(jīng)之路。