此后的九十回里，主要敘述孫悟空保唐僧取經(jīng)降魔捉怪經(jīng)歷九九八十一難的過程，為的是完成主題和塑造藝術(shù)形象的需要。其故事內(nèi)容豐富多彩，情節(jié)絲絲入扣既工且巧，嚴(yán)謹(jǐn)多變，暗寓哲理，層層遞進(jìn)。例如，在九十回的龐雜的內(nèi)容中，（概括分類）

即使在最后幾回，《西游記》的故事的情節(jié)也是十分嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?。這主要表現(xiàn)在其取經(jīng)回朝后，唐僧李世民接見四眾的情節(jié)上。這個情節(jié)寫李世民尊佛之誠，不惜筆墨。它以《圣教序》為重點(diǎn)，對唐僧等取經(jīng)的豐功偉績給予崇高評價，對佛教的博大精深及其教化作用予以詳細(xì)透徹地闡釋，實事求是地肯定佛教在教化愚頑、開省蒙昧揭示玄妙探討微觀中的價值，并在結(jié)構(gòu)上和內(nèi)容上與全書的開頭詩、佛祖決意傳經(jīng)至南瞻部洲，唐太宗送唐僧西天取經(jīng)的情節(jié)相呼應(yīng)，而使全書所有內(nèi)容渾然一體，圓融謹(jǐn)嚴(yán)。

最后，寫五圣成真，是從主題上呼應(yīng)全書立意，并非閑筆。因為假如沒有五圣成真成才，則孫悟空等所經(jīng)歷的經(jīng)歷的九九八十一難的磨礪就沒有結(jié)果，就無所立足，就沒有什么意義，全書的所有內(nèi)容就成了無首之龍，無本之木。為了強(qiáng)化這方面的含義，作者還專門寫了孫悟空要唐僧?dāng)[脫緊箍咒的細(xì)節(jié)。他說：“師父，此時我已成佛，與你一般，莫成還要我戴緊箍兒，你還念什么《緊箍咒兒》掯勒我？趁早兒念個《松箍咒兒》，脫下來，打得粉碎，切莫叫那什么菩薩去捉弄人?！蔽蚩者@段話，有人可能認(rèn)為是挑侃，實則不然，這實際上是全書所寓事理的關(guān)鍵所在。為什么？你想，孫悟空從野性十足不服管教，無法無天，不遵秩序到一心一意保唐僧西天取經(jīng)，最終獲取正果靠什么？當(dāng)然要靠他的大無畏的斗爭精神和嫉惡如仇的性格，但能使這一切產(chǎn)生作用，閃爍光輝的內(nèi)在因素卻是因為菩薩給他戴了緊箍兒，沒有金箍兒，唐僧管他不得，他就會一事無成。一滴水愿意自由，自己跳出了大海，落到岸上，結(jié)果一會兒就干枯了。一小溪里的水，埋怨溪岸限制了它們的自由，溪岸只好松開臂膀，讓他們自由，結(jié)果，十天過去，這些水還只能在原地煎熬，一點(diǎn)一點(diǎn)被太陽吸干。一滴水只有在大海里才能永生，一條小溪，只有在堤岸的管束下才能奔向大河，大海獲得永恒。