潘恩之所以能夠在《常識》的基礎上激發(fā)浩大的美國革命和法國革命，就在于他把學者茶杯里的風波演化成了一場浩大的社會革命。這一點約翰·洛克和托馬斯·霍布斯都沒做到，他在寫《利維坦》的時候完全像王黨分子賣乖。

潘恩在《常識》陳述了這些東西，要談的問題是什么呢？第一他對英國如此盤剝殖民地表示憤慨。邁克爾·曼寫的《民主的陰暗面》里面也描述了這一段歷史，當時北美殖民地的三波人對英國作為宗主國的感情是不一樣的，殖民當局受英國委托收稅，分一杯羹，忠誠度是最高的，跟殖民地人民和黑奴都沒什么共同語言。

第二波是殖民者，是最悲壯的，殖民者大多數(shù)是在英國混的不行的中下層人士，橫渡大西洋想發(fā)財，想發(fā)現(xiàn)社會向上流動的路徑，結果英王征重稅，所以特別想反抗，這些人一方面是英國失敗者的后裔，另外在美國是殖民拓展的人士。殖民拓展的人士能夠吃苦耐勞，根本沒有反抗精神，更關鍵是覺得反抗無門，他們并不是想造反，只不過殖民者在破產(chǎn)邊緣了，覺得自己無法生活下去的人，他們想造反，但是發(fā)現(xiàn)沒有出路。

而黑奴，恰恰又是殖民者殘酷剝削的，殖民當局剝削殖民者，大魚吃小魚，結果黑奴反過來為了反抗殖民者，他們跟殖民者當局勾結在一起。所以邁克爾·曼說美國開國四個總統(tǒng)都應該以反人類罪起訴，美國革命的組織者都是殖民者，殖民者在反抗殖民，在反抗英國母國的高壓統(tǒng)治。其實北美盡管一直受到英國母國的壓制和殖民當局的壓制，但大家都不想去冒險和母國打一場戰(zhàn)爭。

因此，潘恩在《常識》里申訴社會一定先于國家，國家是為社會福利的改善而成立，因此“政府好的時候可能禍害人類，如果壞的時候是人類最大的禍害”，這個是他的名言。大家知道潘恩在英國已經(jīng)混不下去，有的人甚至說以奴隸身份到美國去了。因為他在英國混的時候，跟當時美國駐英國代表富蘭克林混在一起了，盡管他沒有受到太多的教育，但是是一個“民科先鋒”，他特別努力做實驗和科學知識，富蘭克林非常熱情的開導潘恩學習。潘恩混不下去了又去找富蘭克林，說我們是忘年交，富蘭克林就熱情洋溢地寫了一封推薦信，讓潘恩到美國去找他一個發(fā)達了的親戚，雖然沒有找到這個親戚，但是很多人看富蘭克林給他寫推薦，于是他很受歡迎。

他加入一個雜志社成為編輯，特別會寫雜志和報紙的煽動性文章，這種情況下他把當時英國壓榨北美的情形，以夸張的文學筆調(diào)表述給北美殖民地的人民。潘恩極大地挑唆說英國政府太惡劣了，你們受這種政府的壓榨，簡直是羞辱人性，美國中高層階級就抗不住面子，原來不想反抗想合盟就是羞辱人性，潘恩順勢推出結論——造反。

造反這個結論容易得出來，實際上投入造反也不是容易的事情。因為造反往往要搭進身家性命。殖民者雖不能如意的賺到大錢，但是起碼身家性命不能搭上，殖民當局更是如此。華盛頓在《常識》寫作前根本不想跟英國鬧翻，想委曲求全。但是造反形成共識的時候，就覺得沒有希望。北美十三個殖民地互相拆臺，從來沒想到聯(lián)合起來，哪一個州都沒想過能和強大的母國抗衡。

潘恩就說，你們不要怕，戰(zhàn)爭最重要致勝法寶根本不是武器，而是人的團結。如果這些殖民地團結起來，那是打得過的。加上萊克星頓偶然一槍，激發(fā)了北美人民的憤慨，你訛詐我就罷了，你還對我開槍。結果潘恩的煽動一下讓北美的局勢風起云涌。

《常識》潘恩其實講的是已經(jīng)成為當然之理的共識，不是原創(chuàng)，是理論上的嘗試。茶杯里的風波與一個正在激蕩的革命緊密的扣合起來，將北美革命這個歷史的大幕給掀動起來。  

面對僵持不下的美國革命，潘恩又撰寫了更膾炙人口和鼓舞人心的《美國危機》。

《美國危機》長達13篇之多，第一篇最動人心魄。在《美國危機》里，潘恩一再強調(diào)，對人的天賦權利來講，起來造那些天生把人分為國王和臣民兩類人的統(tǒng)治者的反，完全有絕對取勝的理由。而且他說，對于自由本身來講，自由得來一定要十分不易，人們才知道珍惜自由，統(tǒng)治者恩賜的自由就不珍惜。所以潘恩特別鼓舞美國人，我們?yōu)闋幾杂捎秩绱瞬灰椎囊粋€過程，那是上帝賜給我們必然的人生經(jīng)歷。

所以潘恩一定要強調(diào)，能夠為建立自己獨立國家而尋求為寶貴的自由而獻身成為最值得敬畏的人們，一定以北美殖民地戰(zhàn)勝宗主國作為君主專制強迫壓迫而告終。果不其然寫《美國危機》13篇的時候，美國革命取得勝利，一勝利之后他很萎靡，沒事干了。

潘恩的本事首先表現(xiàn)在以筆作為戰(zhàn)斗的武器，他不是武裝的革命，他是革命的武裝。

到后來特別強調(diào)，潘恩的筆和華盛頓的劍兩者結合起來才是美國革命取勝至關重要的兩個因素。當然潘恩明顯帶有自美的感覺，以至于美國革命之后他寫信跟幾任總統(tǒng)要求待遇的時候十分自負。美國人后來還贈送潘恩幾百畝的農(nóng)場，在他混不下去的賣掉了61畝農(nóng)場，至少是生活有保證的。  

潘恩最重要的工程之一，是以《常識》為紐帶，將觀念與實際結合起來，讓不滿演變成革命，讓革命變成原則。這是18世紀大多數(shù)啟蒙旗手做不到的事情。