1956年10月13日出生于內(nèi)蒙古通遼市。1973年到農(nóng)村插隊(duì)，1975年10月被推薦到吉林大學(xué)法律系學(xué)習(xí)。1978年應(yīng)屆畢業(yè)考入中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究生院法學(xué)系，師從吳大英教授，研究法理學(xué)，是當(dāng)年研究生院最年輕的學(xué)員。1981年在研究生院學(xué)報(bào)《學(xué)習(xí)與思考》上發(fā)表第一篇論文《現(xiàn)代國(guó)際政治斗爭(zhēng)中的人權(quán)問題》。1981年畢業(yè)，獲法學(xué)碩士學(xué)位。為文革后我國(guó)恢復(fù)研究生學(xué)位制度后第一位女法學(xué)碩士。
     畢業(yè)后留在法學(xué)研究所工作。1984年以優(yōu)異成績(jī)通過國(guó)家教委統(tǒng)一組織的留學(xué)外語(yǔ)考試，獲得美中法律教育交流委員會(huì)的獎(jiǎng)學(xué)金赴美，到加州大學(xué)伯克萊法學(xué)院作訪問學(xué)者，指導(dǎo)教授為美國(guó)著名法學(xué)家佛蘭克.紐曼教授，1986年底完成研究計(jì)劃回國(guó)。1988年被評(píng)為副研究員，同年10月調(diào)入法學(xué)研究所新成立的香港、澳門、臺(tái)灣法研究室，任研究室主任。1991年再次赴美國(guó)哈佛大學(xué)東亞法律研究中心作訪問學(xué)者，并在紐約州立大學(xué)賓