原中華人民共和國外交部部長，第十一屆全國人大外事委員會(huì)主任委員、中國翻譯協(xié)會(huì)會(huì)長。

1995年2月任外交部副部長。1998年3月任中國駐美國特命全權(quán)大使。

1999年5月7日以美國為首的北約轟炸中國駐南聯(lián)盟使館這一事件。時(shí)任駐美大使的李肇星讓時(shí)任美國總統(tǒng)克林頓寫下“對死難者表示深切的哀悼，對其家屬和中國人民表示真誠的歉意”，并簽下了自己的名字。李肇星被美國傳媒認(rèn)為是“強(qiáng)硬派”，美國報(bào)紙形容當(dāng)時(shí)的李大使“臉上極具哀容與憤怒”。

2001年任外交部副部長。2003年—2007年，任外交部長。2005年6月2日，時(shí)任中國外交部長李肇星和俄羅斯外交部長拉夫羅夫在俄遠(yuǎn)東城市符拉迪沃斯托克市(海參崴)，代表中俄兩國政府互換了《中華人民共和國和俄羅斯聯(lián)邦關(guān)于中俄國界東段的補(bǔ)充協(xié)定》批準(zhǔn)書。標(biāo)志著兩國徹底解決了所有歷史遺留的邊界問題。

2008年3月，第十一屆全國人大外事委員會(huì)主任委員。2009年11月13日，當(dāng)選為中國翻譯協(xié)會(huì)會(huì)長。是第十六屆中共中央委員，第十一屆全國人大常委會(huì)委員，中國人民外交學(xué)會(huì)名譽(yù)會(huì)長。