關(guān)于古代陰陽(yáng)理論的起源，目前還沒有一個(gè)完整的、能夠被史學(xué)家或易學(xué)家共同認(rèn)可的定論。人們關(guān)于陰陽(yáng)觀的認(rèn)識(shí)，還有待于在爭(zhēng)論中提高。

通常的說法，陰陽(yáng)觀念一是起源于人們對(duì)宇宙形成的認(rèn)識(shí)，太極圖就是最好的例證。這種認(rèn)識(shí)認(rèn)為，世界萬(wàn)事萬(wàn)物都起源于陰陽(yáng)二氣。這種陰陽(yáng)二氣在長(zhǎng)期的交融化合中經(jīng)歷了四個(gè)階段，即“未見氣”、“氣之初”、“行之始”、“質(zhì)之成”。最后形成了陰陽(yáng)兩種狀態(tài)，開始發(fā)生質(zhì)變或裂變，一分為二，輕清之氣上浮為天，重濁之物下沉為地，也就是現(xiàn)在的地球。同時(shí)存在于地球內(nèi)部的陰陽(yáng)二氣開始形成萬(wàn)物。所以萬(wàn)物都是由陰陽(yáng)二氣共同化合而來(lái)的。這就好比氫原子和氧原子化合而產(chǎn)生了水。

人體的形成也是如此。人的精子為陽(yáng)，卵子為陰；吸納的氣為陽(yáng)，吐出的氣為陰。人就是在陰陽(yáng)二氣的不斷化合中生存并孕育產(chǎn)生新的生命。人體的形成實(shí)際上也存在“未見氣”、“氣之初”、“行之始”、“質(zhì)之成”四個(gè)階段。新生命出生之前，全靠母體內(nèi)陰陽(yáng)二氣的化合而成長(zhǎng)。一旦母體停止了呼吸，未出生的嬰兒也就停止了生命。《寶命全形論》說：“人生有形，不離陰陽(yáng)?！薄吨芤准狻分v：“陰陽(yáng)交合物之始，陰陽(yáng)分離物之終，合則生，離則死?！保簿褪钦f，人體一旦停止了陰陽(yáng)二氣的化合，人的生命就終止了。所以人們說，人只有一呼一吸兩口氣。

陰陽(yáng)理論也是我國(guó)古代的哲學(xué)概念。世界上任何事物都是具有相互對(duì)立的兩個(gè)方面，這兩個(gè)方面既相互依存又相互對(duì)立，構(gòu)成對(duì)立統(tǒng)一的關(guān)系，而正是這種對(duì)立統(tǒng)一的關(guān)系，構(gòu)成了人類、自然和世界。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》指出：“陰陽(yáng)者，天地之道，萬(wàn)物之綱紀(jì)，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。古積陽(yáng)為天，積陰為地，陰?kù)o陽(yáng)躁?！边@是陰陽(yáng)學(xué)說的總論。我們的祖先就是根據(jù)陰陽(yáng)二氣理論，對(duì)人體五臟六腑等器官功能及屬性進(jìn)行了陰陽(yáng)劃分，比如六腑（膽、小腸、胃、大腸、膀胱、三焦）為陽(yáng)，五臟（肝、心、脾、肺、腎）為陰；背部為陽(yáng)，胸腹部為陰；手背為陽(yáng)，手心為陰；頭位陽(yáng)，身為陰等。我們的祖先在此基礎(chǔ)上形成獨(dú)特的中醫(yī)陰陽(yáng)平衡學(xué)說，通過對(duì)人體陰陽(yáng)的調(diào)理，來(lái)達(dá)到看病、治病和保健養(yǎng)生的目的。由于各種花草樹木都具有陰陽(yáng)兩種屬性，由此又發(fā)現(xiàn)了調(diào)理人體陰陽(yáng)平衡的中草藥。通過長(zhǎng)期實(shí)踐，人們又發(fā)現(xiàn)藥有四氣：寒涼屬陰，溫?zé)釋訇?yáng)。藥有五味：辛甘發(fā)散為陽(yáng)，酸苦通泄為陰，咸味通泄為陰，淡味滲泄為陽(yáng)。藥性有升降沉?。荷跒殛?yáng)，沉降為陰。補(bǔ)藥為陽(yáng)，泄藥為陰。中醫(yī)理論還根據(jù)人的生命肌體與陰陽(yáng)的聯(lián)系，總結(jié)出了許多辯證施治的經(jīng)驗(yàn)，比如目病治肝、鼻病治肺、耳病治腎等。

關(guān)于陰陽(yáng)與病理的關(guān)系，《黃帝內(nèi)經(jīng)素問●陰陽(yáng)應(yīng)象大論》說：“陰勝則陽(yáng)病，陽(yáng)勝則陰?。魂?yáng)勝則熱，陰勝則寒；重寒則熱，重?zé)釀t寒?！瓕徠潢庩?yáng)，以別剛?cè)?；?yáng)病治陰，陰病治陽(yáng)?！彼?，中醫(yī)診斷第一步就是“察色按脈，先別陰陽(yáng)”。西方國(guó)家許多人至今對(duì)我國(guó)中醫(yī)的望、聞、問、切持懷疑或否定態(tài)度，對(duì)我國(guó)的中草藥治病不理解，主要是對(duì)我國(guó)中醫(yī)的陰陽(yáng)平衡理論不了解。

陰陽(yáng)平衡理論可以表現(xiàn)在各個(gè)方面，例如人們經(jīng)常講的“男女搭配，干活不累”，《易經(jīng)》“三人行，則損一人；一人行，則得其友?！睂?shí)際上指的就是陰陽(yáng)平衡問題。

二是起源于古代先民對(duì)宇宙中日月的認(rèn)識(shí)，對(duì)人類男女兩性的認(rèn)識(shí)，對(duì)動(dòng)物雌雄的認(rèn)識(shí)，對(duì)自然現(xiàn)象中高山河流的認(rèn)識(shí)。天象大者莫過于日月，人象大者莫過于男女，地象大者莫過于山川。天、地、人組成了一個(gè)盛大的乾坤世界。人們最初的陰陽(yáng)觀念帶有明顯的直觀表象，后來(lái)隨著人們認(rèn)識(shí)的提高，把陰陽(yáng)這種具體的概念進(jìn)行擴(kuò)展，最后形成了高度概括性和抽象性的陰陽(yáng)學(xué)說。凡是能夠認(rèn)識(shí)到的事物和觀察到的現(xiàn)象都具有陰陽(yáng)兩面性。比如動(dòng)為陽(yáng)，靜為陰；活人為陽(yáng)，死人為陰；合為陽(yáng)，散為陰；剛為陽(yáng)，柔為陰；淺為陽(yáng)，深為陰；日為陽(yáng)，夜為陰；雄為陽(yáng)，雌為陰。以接受太陽(yáng)光的照射為根據(jù)，太陽(yáng)光線照射多的地方為陽(yáng)，照射少的地方為陰。凡在赤道以北地區(qū)生活的，山的南坡為陽(yáng)，北坡為陰；川的北坡為陽(yáng)，南坡為陰；古代人勞動(dòng)，面朝黃土背朝天，背部被太陽(yáng)照射的多，所以背為陽(yáng)，胸、腹為陰；樹木的南半部為陽(yáng)，北半部為陰；大樹喬木為陽(yáng)，灌木草本植物為陰；熱為陽(yáng)，冷為陰。八卦中《離》卦代表火，為什么為陰卦？因?yàn)榛饘?duì)太陽(yáng)光具有反射作用，吸納不進(jìn)太陽(yáng)光，所以八卦中把代表火的《離》卦確定為陰卦；《坎》卦代表水，為什么確定為陽(yáng)卦，因?yàn)樗邮芴?yáng)光的照射和吸收最明顯，不僅照射到了水面，而且折射到了深部。后天八卦中的《兌》卦和《乾》卦，在五行中都屬金，金能生水，但從山體內(nèi)礦物質(zhì)中流出的水，或者從泉眼中流出的井水，沒有陽(yáng)光的照射，所以為陰水。陰水是兌金生出的，所以《兌》卦就是陰卦；乾又代表天，天上生成的云，本身就是被太陽(yáng)光照射蒸發(fā)后吸收上去的，所以天上下的雨水就是陽(yáng)水，《乾》卦也是陽(yáng)卦。后天八卦中《坤》卦和《艮》卦在五行中屬土，因?yàn)槔び执淼厍?，所以《坤》卦是陰卦。女士戴的手表，為什么不說是女士表，而說成坤表，就是因?yàn)榕繉訇?，說坤表顯得更加文明一些?！遏蕖坟源砩?，突出于地球的表面，接受陽(yáng)光照射多，《艮》卦就是陽(yáng)卦。后天八卦中的《震》卦和《巽》卦，在五行中屬木，《震》代表喬木，高大的樹木，所以《震》為陽(yáng)卦；《巽》代表灌木花草，所以《巽》為陰卦。了解陰陽(yáng)學(xué)說，不僅對(duì)學(xué)習(xí)《易經(jīng)》，而且對(duì)認(rèn)識(shí)自然現(xiàn)象，解決現(xiàn)實(shí)問題都有很大幫助。就地名而言，凡是建筑在河流兩邊的地名，一般不好直接取名的，就用陰陽(yáng)來(lái)表示，建在河北面的就用陽(yáng)表示，比如一提到洛陽(yáng)市，你就可以想象到，洛陽(yáng)市的南邊一定有一條洛河；建在河南面的就用陰表示，比如湯陰縣城就建在湯河的南面。

《國(guó)語(yǔ)●周語(yǔ)上》記載，幽王二年，西周三川皆震，伯陽(yáng)父曰：“陽(yáng)伏而不能出，陰迫而不能丞，于是有地震?！边@就是用陰陽(yáng)理論來(lái)解釋地震?！蹲髠鳌酚涊d，襄公二十八年，魯國(guó)冬季無(wú)冰，占星家梓慎認(rèn)為這是“陰不堪陽(yáng)”所至，可能預(yù)示來(lái)年會(huì)發(fā)生自然災(zāi)害，導(dǎo)致饑荒。這說明梓慎也是用陰陽(yáng)理論來(lái)解釋自然現(xiàn)象的。

陰陽(yáng)理論被廣泛地引入到各個(gè)領(lǐng)域。數(shù)學(xué)中的正數(shù)和負(fù)數(shù)，正值和負(fù)值；物理學(xué)中的陽(yáng)粒子和陰粒子，陽(yáng)電和陰電，陽(yáng)極和陰極；化學(xué)中的陽(yáng)離子和陰離子。現(xiàn)代科學(xué)中的對(duì)稱理論實(shí)際上也是建立在陰陽(yáng)理論之上的。根據(jù)對(duì)稱理論，化學(xué)家在尋找新的元素，天體學(xué)家在尋找新的星體。就連山里的普通百姓，也在運(yùn)用對(duì)稱理論，到森林里去尋找采摘野生猴頭時(shí)（一種食用菌），有經(jīng)驗(yàn)的人只要找到一個(gè)，就會(huì)找到第二個(gè)。原因很簡(jiǎn)單，假如在這棵樹的東方樹枝上找到了一個(gè)，那么就向位于這棵樹東方的另一棵樹上去找，在這棵樹向西延伸的樹枝上面一定會(huì)找到另外一個(gè)。

早期的陰陽(yáng)理論基本上是對(duì)世界萬(wàn)事萬(wàn)物樸素的唯物主義認(rèn)識(shí)。后來(lái)陰陽(yáng)理論又被信奉宗教和鬼神的意識(shí)形態(tài)所利用，陰陽(yáng)理論就被披上了迷信的色彩，成了唯心主義的產(chǎn)物。

由此也可以得出一個(gè)結(jié)論，陰陽(yáng)學(xué)說構(gòu)成了中國(guó)古代人們對(duì)宇宙觀認(rèn)識(shí)的一個(gè)基本理論，這個(gè)理論無(wú)論是自然科學(xué)還是社會(huì)科學(xué)，無(wú)論是唯物主義者還是唯心主義者，無(wú)論是有神論者和還是無(wú)神論者都承認(rèn)并加以運(yùn)用的核心理論。

《易經(jīng)》是古代人運(yùn)用陰陽(yáng)學(xué)說認(rèn)識(shí)世界的一大重要成果。無(wú)論是八卦，還是六十四卦，最基本的元素就是陽(yáng)爻和陰爻。這和化學(xué)元素一樣，世界上萬(wàn)物，無(wú)論多么復(fù)雜，目前發(fā)現(xiàn)的基本元素只有一百一十八個(gè)。人的生命如此復(fù)雜，但目前的研究成果發(fā)現(xiàn)，人的遺傳只有六十四對(duì)染色體。

《易經(jīng)》中最有價(jià)值的哲學(xué)觀點(diǎn)，一是對(duì)立統(tǒng)一規(guī)律。也就是說陰陽(yáng)既是對(duì)立的，又是統(tǒng)一的，沒有陰也就沒有陽(yáng)，沒有陽(yáng)也就沒有陰。二是變化發(fā)展規(guī)律。變化是指陰陽(yáng)之間的互相聯(lián)系和互相轉(zhuǎn)化，陽(yáng)變則成陰，陰變則成陽(yáng)；發(fā)展是說陰陽(yáng)不是一成不變的，而是不斷發(fā)展的，太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦演變到六十四卦。六十四卦又包含處在不同場(chǎng)合（即各爻所在的卦不同）、不同地位（即從初爻到上爻的位置不同）、不同性質(zhì)（即有的居正，有的居中）的三百八十四爻。