自然界中的一切物質(zhì)，無一例外地都具有能量。盡管能量的表現(xiàn)形式五花八門，但歸納起來，不外乎有六類，即機械能、熱能、電能、光能、化學(xué)能和原子能。 其中化學(xué)能是一種很隱蔽的能量，它不能直接用來做功，只有在發(fā)生化學(xué)變化的時候才釋放出來，變成熱能或者其他形式的能量。像石油和煤的燃燒，炸藥爆炸以及人吃的食物在體內(nèi)發(fā)生化學(xué)變化時候所放出的能量，都屬于化學(xué)能。原子能是原子核所具有的能量。自然界里的物質(zhì)都是由原子組成的，原子里又有原子核，所以都含有原子能。原子能做功的本領(lǐng)和儲藏的豐富，都在其他能量之上。 各類能量之間可以互相轉(zhuǎn)化。比如，蒸汽機消耗熱能，轉(zhuǎn)化成機械能；發(fā)電機消耗機械能，轉(zhuǎn)化成電能，而電動機正好相反，消耗電能，轉(zhuǎn)化成機械能；光照到黑色的物體上，光能被吸收，轉(zhuǎn)化成熱能；原子彈爆炸，釋放出原子能，轉(zhuǎn)化成熱能、光能等。各種形式的能量在轉(zhuǎn)化過程中，總能量始終保持不變。比如電動機在工作的時候，輸入的電能不可能全部變成有用的機械能，由于摩擦、電阻等的存在，有一部分電能還會變成無用的熱能，但是不管轉(zhuǎn)化成什么形式的能量，這些能量的總和，必定等于所消耗的電能。這就是說，能量絕不會無緣無故地消滅，同樣，能量也決不會人為地創(chuàng)造出來的。那種希望通過能量的轉(zhuǎn)化越變越多的想法，純粹是幻想。 總之，在自然界中物質(zhì)的任何一種形式的能量，在一定條件下都能夠用直接或間接的方式，轉(zhuǎn)化成其他形式的能量，在轉(zhuǎn)化中，總能量保持不變。這就是能量守恒和轉(zhuǎn)化定律。用恩格斯的話來說，這是一條"絕對的自然規(guī)律"。他還把這一定律同細胞學(xué)說、進化論一起稱為對建立辯證唯物主義自然觀"具有決定意義的三大發(fā)現(xiàn)"。