東晉穆帝永和十年（公元345年）二月，桓溫展開(kāi)籌劃已久的北伐行動(dòng)，率四萬(wàn)軍隊(duì)攻打前秦王國(guó)。起初，晉軍的攻勢(shì)猛銳，戰(zhàn)無(wú)不克，一度攻至前秦首都長(zhǎng)安以東的壩上，但隨后秦軍精銳盡出，晉軍戰(zhàn)亡者高達(dá)上萬(wàn)人。

不過(guò)，晉軍最大的致命傷，倒不是秦軍的強(qiáng)大，而是后勤不繼的弱點(diǎn)被對(duì)方抓住。前秦采取堅(jiān)壁清野的狠招，使晉軍無(wú)麥可收割，又無(wú)糧食補(bǔ)給的管道，士兵的生存問(wèn)題無(wú)法解決，不得不退兵，北伐大業(yè)功敗垂成。

廢帝太和四年（公元369年）四月，桓溫為了展現(xiàn)個(gè)人的雄風(fēng)大志，再度親率步騎兵五萬(wàn)人北伐，從兗州北上，攻打建都鑿城的前燕帝國(guó)?；笢氐膮⒅\官郗超，發(fā)現(xiàn)這條路線的問(wèn)題不小，不但路途遙遠(yuǎn)，而且作為水路運(yùn)輸?shù)臏喫杏贉\現(xiàn)象，屆時(shí)恐怕為補(bǔ)給所擾，便提出了異議。

可惜，這番忠告卻未獲桓溫重視。同年六月，大軍推進(jìn)到金鄉(xiāng)（山東金山縣）時(shí)，天旱不雨，河床干枯，水運(yùn)完全不通，桓溫下令挖掘運(yùn)河三百里，使當(dāng)?shù)氐臏喫颓逅鄷?huì)，桓溫隨即率船隊(duì)，企圖自清水入黃河。船只前后綿延好幾百里，看似聲勢(shì)壯大。郗超又在此時(shí)潑桓溫冷水，他的理由是：

“從清水入黃河，水運(yùn)不便，萬(wàn)一敵軍拒不出戰(zhàn)，而我們的補(bǔ)給線斷絕，又無(wú)法順利的因糧于敵，這是極為危險(xiǎn)的事。

桓溫可不理會(huì)這么多。晉軍在攻勢(shì)發(fā)起之初，所向披靡，前燕帝國(guó)皇帝，甚至打算棄城逃亡?；笢剀娏?qiáng)大，部隊(duì)訓(xùn)練有素，大可順著河流向前猛攻，他卻未這么做，仿佛不求勝利似的。前燕的司徒左長(zhǎng)史申胤判斷說(shuō)：“桓溫目前氣勢(shì)如虹，看似大有可為，不過(guò)在我看來(lái)，成功的機(jī)率微乎其微。晉王室衰弱，而桓專(zhuān)制王權(quán)，朝廷上下未必和他同一條心，一定不愿意見(jiàn)到他立功回來(lái)，便從中作梗，恨不得他失敗。這是桓溫不足懼的第一個(gè)理由。再者桓溫仗著兵多將廣，態(tài)度驕傲，應(yīng)變力差，率大軍深入敵境，有相當(dāng)好的進(jìn)攻機(jī)會(huì)，卻不知好好利用，反而在河岸徘徊不前，想要和我軍打持久戰(zhàn)，等待全面的勝利。一旦糧食接運(yùn)不及時(shí)，必定不戰(zhàn)自敗，這是必然的趨勢(shì)?！?/p>

沒(méi)過(guò)多久，果然起初威風(fēng)八面的晉軍，終于面臨難題了?；笢仄髨D開(kāi)鑿、修筑運(yùn)河失敗，糧食又被切斷，軍事攻勢(shì)也遭燕軍強(qiáng)大反擊，前秦帝國(guó)的援軍隨時(shí)會(huì)趕來(lái)助陣?；笢匮劭创髣?shì)已去，下令燒毀船只，拋棄輜重和鎧甲武器，從陸路往南逃走。

故事還沒(méi)結(jié)束。前燕將士爭(zhēng)著追殺晉軍，領(lǐng)軍的慕容垂卻不這么想。他雖然也希望徹底殲滅晉軍，但他認(rèn)為晉軍在撤退之初，內(nèi)心惶恐，必然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，此時(shí)追擊，必遭到強(qiáng)力反抗，討不到便宜。此時(shí)宜讓晉軍安心逃亡，當(dāng)晉軍發(fā)現(xiàn)后無(wú)追兵，戒心松懈，就會(huì)專(zhuān)心的日夜趕路。幾天下來(lái)，精疲力竭，此時(shí)出擊，必可大勝。

一切果真如慕容垂所料，桓溫拼命撤退，慕容垂帶領(lǐng)八干名騎兵偷偷跟在后面，幾天之后，和另一名將領(lǐng)慕容德夾攻晉軍，數(shù)萬(wàn)名晉軍將土被斬首，桓溫的北伐大業(yè)，再一次栽在后勤補(bǔ)給上頭?；笢夭欢梦〗逃?xùn)，無(wú)法明白“因糧于敵”的重要性，只會(huì)剛愎自用，最后也沒(méi)能實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)。