“應試教育”在我國由來已久。我國封建社會的科舉制度，是從隋朝到清朝末年各封建王朝通過設科考試選拔官吏的一種制度，因是分科取士，所以叫科舉。它深刻地影響著我國民族文化教育。在當代，科舉制作為一種制度已不復存在，但其價值取向卻左右著現(xiàn)代人的教育觀念，“十年寒窗”換來“金榜題名”。因此，應試教育在一段時期成為我國教育的主導思想。在過去長期的計劃經(jīng)濟體制下，經(jīng)濟成分單一，國營以外的其它經(jīng)濟成分很不發(fā)達，勞動就業(yè)的指標十分有限，就業(yè)門路相當狹窄。青少年能夠應付考試、能夠升學就意味著能夠就業(yè)。由于城鄉(xiāng)差別、工農(nóng)差別的存在，農(nóng)村青少年發(fā)奮讀書擠“獨木橋”，希望通過高考跳出“農(nóng)門”，“知識改變命運”。就干部制度而言，在干部的選擇和使用上，一度出現(xiàn)“唯學歷”的傾向，片面理解干部專業(yè)化就是學歷化，忽視品德、才能、工作能力和工作實績，因此很多人盲目追求學歷，想方設法通過考試大關。由此，人們在觀念上只重視智育，忽視思想、道德、意志、情操及勞動等基本素質(zhì)的培養(yǎng)；在教育過程中只重視書本知識的掌握，忽視思維的開發(fā)，忽視社會實踐鍛煉，忽視實際操作能力的訓練；在教育評價方面衡量一所學校的教育質(zhì)量往往只看其升學率，評價一個學生優(yōu)差也是看其考試分數(shù)。教育質(zhì)量評估上的誤區(qū)勢必導致學校領導、教師、學生、家長把全部精力用在應付考試上。
　　“應試教育”給我國青少年的身心發(fā)展以及經(jīng)濟與社會發(fā)展造成了諸多不良影響。其弊端與危害相當嚴重。體現(xiàn)在以下方面：
　　1.不利于全面提高學生的素質(zhì)?！皯嚱逃敝荒苁箤W生學到一些死的知識，促進了學生的片面發(fā)展，而不能在德、智、體、美等方面得到全面和諧的發(fā)展。
　　2.不利于教育面向全體學生。面向全體學生是社會主義教育的一條重要原則。應試教育只重視少數(shù)升學有望的尖子學生，忽視對大多數(shù)學生的培養(yǎng)，挫傷大多數(shù)學生的積極性。這就改變了我國基礎教育的性質(zhì)和任務，嚴重影響了我國九年制義務教育的實施。
　　3.不利于教育管理人員和教師素質(zhì)的提高。“應試教育”迫使大多數(shù)校長、教師把主要精力和時間用在如何對付各種考試上，他們沒有時間去學習政治理論、教育科學理論和業(yè)務知識，不能進行教改實驗和總結(jié)教改經(jīng)驗，進而影響了教育改革的深化和教育質(zhì)量的提高。
　　4.不利于教育面向社會主義現(xiàn)代化建設。應試教育只是關注學生考試成績、關心學生升學率，結(jié)果使大部分未能升學的中學畢業(yè)生很難適應兩個文明建設的需要。

1996年，聯(lián)合國教科文組織“國際２１世紀教育委員會”向聯(lián)合國提交了一份題為《教育——財富蘊藏其中》的報告，這份報告首次提出了２１世紀教育的“四個支柱”：學會認知、學會做事、學會共同生活、學會生存；報告中指出：“在一般情況下，正規(guī)教育僅僅是或主要是針對學會認知，較少針對學會做事。而另外兩種學習往往帶有很大的隨意性，有時也被看作是前兩種學習的一種自然而然的延伸?！痹撐瘑T會認為：“為了迎接下一個世紀的挑戰(zhàn)，必須給教育確定新的目標，必須改變?nèi)藗儗逃饔玫目捶āU大了的教育新概念應該使每一個人都能發(fā)現(xiàn)、發(fā)揮和加強自己的創(chuàng)造潛力，也有助于挖掘出隱藏在我們每個人身上的財富。這意味著要充分地重視教育的作用，不再把教育單純看作是一種手段，是達到某些目的的必經(jīng)之路?！痹谶@種情況下，需要重新立足于教育與現(xiàn)代社會的多元化關系來考察教育內(nèi)在的使命，需要從現(xiàn)代人所需具備的基本素質(zhì)角度來理解教育的目的，從而使教育所培養(yǎng)出來的人能真正溶于我們這個日趨多元化的世界。于是，“素質(zhì)教育”這一新的教育思想應運而生。
（二）素質(zhì)教育的內(nèi)涵
　　素質(zhì)原是生理學概念，是指個體先天解剖生理特點，主要指神經(jīng)系統(tǒng)、腦的特點以及感覺器官和運動器官的特點。現(xiàn)在，素質(zhì)這一術(shù)語在教育領域廣泛使用，認為它是在先天的，與生俱來的，不學而能的稟賦基礎上，在后天環(huán)境、教育和個人努力的條件下形成并發(fā)展起來的身體和心理方面相對穩(wěn)定而鞏固的特性。
　　人的素質(zhì)可以根據(jù)不同標準分類。
　　按素質(zhì)內(nèi)容分類，可以分為思想道德素質(zhì)、科學文化素質(zhì)、身體素質(zhì)、審美素質(zhì)、勞動技術(shù)素質(zhì)。按素質(zhì)發(fā)展層次則可分為自然生理素質(zhì)、心理素質(zhì)和社會文化素質(zhì)三個層次。自然生理素質(zhì)包括生理形態(tài)、生理機能、運動能力、適應能力等，是素質(zhì)結(jié)構(gòu)中的物質(zhì)層面，促進這些素質(zhì)發(fā)展，要求對其實施身體素質(zhì)教育。心理素質(zhì)包括知識才能品質(zhì)、情緒與情感品質(zhì)、意志性格品質(zhì)、個性心理品質(zhì)，它是人的生理組織結(jié)構(gòu)（主要是人腦）的特殊機能。心理素質(zhì)的發(fā)展要求實施心理素質(zhì)教育。社會文化素質(zhì)包括科學素養(yǎng)、道德素養(yǎng)、審美素養(yǎng)等。它是人的素質(zhì)的重要內(nèi)容，是人的本質(zhì)的集中表現(xiàn)。促進這些素質(zhì)的發(fā)展，要求對其施行社會文化素質(zhì)教育。
所謂素質(zhì)教育，顧名思義就是培養(yǎng)、提高學生素質(zhì)的教育，其內(nèi)涵應包括以下幾點：
　　教育內(nèi)容的基礎性：強調(diào)個體基本素質(zhì)的培養(yǎng)，從而為自學、自我教育、終身教育、進入高一級學校打下基礎。基礎教育的“基礎”不僅是知識、技術(shù)、能力的基礎，更是人生的基礎、做人的基礎、精神的基礎。
　　教育空間的開放性：不僅限于課堂。
　　教育目標的全面性：幼兒教育、中小學教育、職業(yè)教育、成人教育、高等教育都要實施；倡導在教育中使每個形式都得到比較充分的全面發(fā)展。
　　教育機制的主體內(nèi)化性與發(fā)展性：充分喚起學生的主體意識、發(fā)展主體精神，促進生動、活潑地成長發(fā)展；發(fā)展性是指它重視接受性的學習，更重視獨立的、創(chuàng)造性性格的養(yǎng)成；關心他們當下的學習成績和發(fā)展水平，更關心他們未來的學習能力和發(fā)展的可能性。
　　教育價值的多元性：不僅幫助學生適應社會，為社會的發(fā)展服務，也強調(diào)完善自身；激活、喚醒人的心靈，教育的根本目的是使心靈的和諧達到完善的境地。真正的教育并不是把外在于人的知識灌輸?shù)叫撵`中去，而是以知識的陶冶與智慧的激發(fā)來照料人的心魄，這樣的教育是為了給心靈尋找安頓之所、意義之鄉(xiāng)，而不是用各種知識技能粗糙地塞滿人心。
（三）素質(zhì)教育實施的策略
　　全面提高學生素質(zhì)，變“應試教育”為素質(zhì)教育，要從以下幾方面著手：
　　1.端正教育思想，轉(zhuǎn)變教育觀念?！爸荒苓x擇適合學生的教育，不能選擇適合教育的學生”；轉(zhuǎn)變學生觀，認識到學生是教育的主體。從傳授知識、培養(yǎng)能力為重轉(zhuǎn)向教育學生做人、做文明人。
　　2.加強教育改革——從教學方法、教學組織形式等方面進行改革?？鄬W到樂學、被動學到主動學。愉快教育。
　　3.改革課程設置——由偏重數(shù)、理、化等自然科學轉(zhuǎn)向重視人文社會科學。以學科課程為中心向多種類型的課程相結(jié)合。
　　4.改革考試制度，實現(xiàn)教育評價體系的科學化。一是全面評價，二是使用多方面評價標準和多種評價方法。最終目標是以評價促發(fā)展。
　　5.提高校長、教師素質(zhì)。

　　素質(zhì)教育是一項復雜的系統(tǒng)工程，不是一蹴而就、一朝一夕就能實現(xiàn)的，而且實際的情況要復雜的多。許多情況下，素質(zhì)教育的實施不過是在原來的模式上增加了特長教育而已，在學生沉重的書包上又加上了沉重的手風琴、電子琴、畫筆畫夾。有的地方，學校開始減輕學生負擔，可家長不同意。素質(zhì)教育要真正減輕學生負擔，但在許多時候它確成為增添負擔的旗號。所謂打著紅旗反紅旗。這就需要社會、家庭、學校各方面的密切配合，需要各級黨政干部端正教育思想，對教育轉(zhuǎn)軌進行正確領導和有力支持。