在實(shí)驗(yàn)中，他們讓孩子們獨(dú)立完成一系列智力拼圖任務(wù)。　

首先，研究人員每次只從教室里叫出一個孩子，進(jìn)行第一輪智商測試。測試題目是非常簡單的智力拼圖，幾乎所有孩子都能相當(dāng)出色地完成任務(wù)。每個孩子完成測試后，研究人員會把分?jǐn)?shù)告訴他，并附一句鼓勵或表揚(yáng)的話。研究人員隨機(jī)地把孩子們分成兩組，一組孩子得到的是一句關(guān)于智商的夸獎，即表揚(yáng)，比如，“你在拼圖方面很有天分，你很聰明。”另外一組孩子得到是一句關(guān)于努力的夸獎，即鼓勵，比如，“你剛才一定非常努力，所以表現(xiàn)得很出色。” 　　

為什么只給一句夸獎的話呢?對此，德韋克解釋說：“我們想看看孩子對表揚(yáng)或鼓勵有多敏感。我當(dāng)時有一種直覺：一句夸獎的話足以看到效果。”

隨后，孩子們參加第二輪拼圖測試，有兩種不同難度的測試可選，他們可以自由選擇參加哪一種測試。一種較難，但會在測試過程中學(xué)到新知識。另一種是和上一輪類似的簡單測試。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，那些在第一輪中被夸獎努力的孩子中，有90%選擇了難度較大的任務(wù)。而那些被表揚(yáng)聰明的孩子，則大部分選擇了簡單的任務(wù)。由此可見，自以為聰明的孩子，不喜歡面對挑戰(zhàn)。

為什么會這樣呢?德韋克在研究報告中寫道：“當(dāng)我們夸孩子聰明時，等于是在告訴他們，為了保持聰明，不要冒可能犯錯的險。”這也就是實(shí)驗(yàn)中“聰明”的孩子的所作所為：為了保持看起來聰明，而躲避出丑的風(fēng)險。

接下來又進(jìn)行了第三輪測試。這一次，所有孩子參加同一種測試，沒有選擇。這次測試很難，是初一水平的考題。可想而知，孩子們都失敗了。先前得到不同夸獎的孩子們，對失敗產(chǎn)生了差異巨大的反應(yīng)。那些先前被夸獎努力的孩子，認(rèn)為失敗是因?yàn)樗麄儾粔蚺?。德韋克回憶說：“這些孩子在測試中非常投入，并努力用各種方法來解決難題，好幾個孩子都告訴我：‘這是我最喜歡的測驗(yàn)。’”而那些被表揚(yáng)聰明的孩子認(rèn)為，失敗是因?yàn)樗麄儾粔蚵斆?。他們在測試中一直很緊張，抓耳撓腮，做不出題就覺得沮喪。

第三輪測試中，德韋克團(tuán)隊(duì)故意讓孩子們遭受挫折。接下來，他們給孩子們做了第四輪測試，這次的題目和第一輪一樣簡單。那些被夸獎努力的孩子，在這次測試中的分?jǐn)?shù)比第一次提高了30%左右。而那些被夸獎聰明的孩子，這次的得分和第一次相比，卻退步了大約20%。

德韋克一直懷疑，表揚(yáng)對孩子不一定有好作用，但這個實(shí)驗(yàn)的結(jié)果，還是大大出乎她的意料。她解釋說：“鼓勵，即夸獎孩子努力用功，會給孩子一個可以自己掌控的感覺。孩子會認(rèn)為，成功與否掌握在他們自己手中。反之，表揚(yáng)，即夸獎孩子聰明，就等于告訴他們成功不在自己的掌握之中。這樣，當(dāng)他們面對失敗時，往往束手無策。”

在后面對孩子們的追蹤訪談中，德韋克發(fā)現(xiàn)，那些認(rèn)為天賦是成功關(guān)鍵的孩子，不自覺地看輕努力的重要性。這些孩子會這樣推理：我很聰明，所以，我不用那么用功。他們甚至認(rèn)為，努力很愚蠢，等于向大家承認(rèn)自己不夠聰明。

德韋克的實(shí)驗(yàn)重復(fù)了很多次。她發(fā)現(xiàn)，無論孩子有怎樣的家庭背景，都受不了被夸獎聰明后遭受挫折的失敗感。男孩女孩都一樣，尤其是好成績的女孩，遭受的打擊程度最大。甚至學(xué)齡前兒童也一樣，這樣的表揚(yáng)都會害了他們。

表揚(yáng)容易讓人變得脆弱。

鼓勵使人培養(yǎng)進(jìn)取精神。

表揚(yáng)是夸獎其天分。

鼓勵是夸獎其行為。