紅薯的故鄉(xiāng)是南美洲，于16世紀(jì)末傳入中國。不同地區(qū)，人們對它的稱呼也不同，番薯、地瓜等都是它的“別稱”。

　　如今，除青藏高原地區(qū)外，中國大江南北皆有其蹤跡。紅薯品種頗多，形狀有紡錘、圓筒、橢圓、球形之分，皮色有白、淡黃、黃、紅、紫紅之別，肉色有黃、杏黃、紫紅諸種。近年來經(jīng)過品種的改革，紅薯變得更加美味。

　　小紅薯大營養(yǎng)

　　紅薯中含有多種人體需要的營養(yǎng)物質(zhì)。每500克紅薯約可產(chǎn)熱能635千卡，含蛋白質(zhì)11.5克、糖14.5克、脂肪1克、磷100毫克、鈣90毫克、鐵2克，胡蘿卜素0.5毫克，另含有維生B1、B2、C與尼克酸、亞油酸等。其中維生素B1、B2的含量分別比大米高6倍和3倍。特別是紅薯含有豐富的賴氨酸，這正是大米和面粉等常規(guī)主食最欠缺的。

　　紅薯味道甜美，富含碳水化合物、膳食纖維、胡蘿卜素、維生素以及鉀、鎂、銅、硒、鈣等10余種元素。紅薯雖小，養(yǎng)生保健作用卻大，尤其是對老年人健康非常有益。由于紅薯屬堿性食物，有利于維護(hù)血液的酸堿平衡。紅薯中含有大量黏液蛋白、黏液多糖等，它們能保持人體心血管壁的彈性，防止動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生，還能保持呼吸道、消化道、關(guān)節(jié)腔的潤滑。此外，紅薯所含淀粉的纖維素在腸道內(nèi)可吸附大量水分，有利于防治便秘，減少腸癌的發(fā)生。

　　冠軍菜作用多

　　小小紅薯何以能成為“冠軍菜”？據(jù)專家介紹，紅薯不但營養(yǎng)豐富，而且具有防止亞健康，健美和抗癌等作用。

　　紅薯有抗癌作用。飲食中最具有抗癌作用的營養(yǎng)物質(zhì)是β-胡蘿卜素、維生素C和葉酸，而在紅薯中三者含量都比較豐富。一個(gè)小紅薯(約2兩重)可提供2倍量的人體每天所需維生素A、三分之一量的每天所需維生素C和約50微克的葉酸，其中膳食纖維的含量高于一碗燕麥粥。β-胡蘿卜素和維生素C的抗氧化作用有助于抵抗氧化應(yīng)激對遺傳物質(zhì)脫氧核糖核酸(DNA)的損傷。

　　常吃紅薯有助于維持人體的正常葉酸水平，體內(nèi)葉酸含量過低會(huì)增加得癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。紅薯中高含量的膳食纖維有促進(jìn)胃腸蠕動(dòng)、預(yù)防便秘和結(jié)腸直腸癌的作用。

　　紅薯有益于心臟。紅薯富含鉀、β-胡蘿卜素、葉酸、維生素C和維生素B6，這5種成分均有助于預(yù)防心血管疾病。鉀有助于人體細(xì)胞液體和電解質(zhì)平衡，維持正常血壓和心臟功能；β-胡蘿卜素和維生素C有抗脂質(zhì)氧化、預(yù)防動(dòng)脈粥樣硬化的作用；補(bǔ)充葉酸和維生素B6有助于降低血液中高半胱氨酸水平，后者可損傷動(dòng)脈血管，是心血管疾病的獨(dú)立危險(xiǎn)因素。

　　紅薯能夠預(yù)防肺氣腫。動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，吸煙的大鼠體內(nèi)維生素A水平較低，容易發(fā)生肺氣腫，而進(jìn)食富含維生素A食物的吸煙大鼠則肺氣腫發(fā)病率明顯降低。一些長期吸煙者活到90歲以上但沒有發(fā)生肺氣腫，這很可能與他們?nèi)粘ｏ嬍持芯S生素A含量豐富有關(guān)。研究人員建議那些吸煙者或被動(dòng)吸煙者最好每天吃一些富含維生素A的食物如紅薯，能夠預(yù)防肺氣腫。

　　紅薯有抗糖尿病作用：研究人員發(fā)現(xiàn)糖尿病肥胖大鼠在進(jìn)食白皮紅薯4周、6周后血液中胰島素水平分別降低了26%、60%，并發(fā)現(xiàn)紅薯可有效抑制糖尿病肥胖大鼠口服葡萄糖后血糖水平的升高。進(jìn)食紅薯也可以降低糖尿病大鼠甘油三酯和游離脂肪酸的水平。研究提示白皮紅薯有一定的抗糖尿病作用。

　　吃紅薯會(huì)不會(huì)使人發(fā)胖？

　　根據(jù)科學(xué)研究。紅薯是不會(huì)使人發(fā)胖的，相反還是一種理想的減肥食品。它的含熱量非常低，比一般米飯低得多，所以吃了之后不必?fù)?dān)心發(fā)胖，反而可起到減肥作用。紅薯中還含有一種類似雌性激素的物質(zhì)，對保護(hù)人體皮膚，延緩衰老有一定的作用。因此，國外許多女性把紅薯當(dāng)作駐顏美容食品。

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