中國有個很特別的詞叫“家長”，泛指家庭中的長輩，通常指的是父母親，但漢語里“家長”一詞還蘊涵著非常豐富復(fù)雜的文化意義，這種含義在英文里也有一個詞差不多可以與之相對應(yīng)，就是“patriarch”，但它并不是父母或監(jiān)護人，而是早期基督教的主教，被借用為族長、家長。

中國家長和西方父母都負有養(yǎng)育和監(jiān)護子女的責(zé)任，但在對待子女的態(tài)度和方式上的區(qū)別，顯示出了“家長”和“父母”的差別?？雌饋砗孟袷且恍┙逃^念、教育方法的問題，實際上并不簡單，是做“家長”，還是做“父母”，它是東西方人和社會的不同發(fā)展取向的一個起點。

按照中國人的觀念，家長對子女負有撫養(yǎng)的責(zé)任和教育的義務(wù)，古代就有“子不教、父之過”的說法，子女發(fā)生點問題，父母親往往是承受沉重的輿論壓力和道德自責(zé)。子女出人頭地，當(dāng)然是父母的榮耀。雖然現(xiàn)在父母教育子女已經(jīng)成為法律責(zé)任，但我們中國人更多的還是從道德上去理解。比如說，我們不一定在乎法律會不會對我們讓子女輟學(xué)進行懲戒，但一定會因為感受到輿論批評的壓力而自責(zé)。所以，中國的絕大多數(shù)家長都非常自覺地承擔(dān)著教育責(zé)任，為了子女教育，家長們寧愿付出任何犧牲。

這種道德壓力雖然促使家長重視子女的教育問題，有利于培養(yǎng)孩子的道德人格，有其十分積極的作用。但也有明顯的副作用，這就是家長們總是用道德來激發(fā)孩子的學(xué)習(xí)動機，用道德迫使孩子把時間用在讀書學(xué)習(xí)上，強烈地誘發(fā)貪玩的孩子的內(nèi)疚感，不惜把孩子逼成學(xué)習(xí)機器，似乎那才最合乎人倫道德。雖然孩子接受教育也常常是他們的樂趣，但他們更多是在被迫的狀態(tài)下讀書，家長越有責(zé)任感，孩子越被壓抑，家長望子成龍的道德責(zé)任使許多孩子的讀書生活成了一個受壓抑甚至是痛苦的經(jīng)歷。

在歐美國家，教育子女是父母的法律責(zé)任，而且法律規(guī)定了教育的快樂原則。所以，西方少年兒童受教育雖然是強制性的，但卻是個性自由發(fā)展、自由選擇的過程。盡管西方的教育方式也有它的問題，但少年兒童受教育的過程確實始終是快樂的。

望子成龍的“龍”就是較高的社會地位，要想在社會上有地位，要成名成家，而這些都需要有較高學(xué)歷，最好是上名牌高校。我們的家長當(dāng)然會始終愛著自己沒有“出人頭地”的孩子，但在內(nèi)心里卻總要有幾分自卑，所以我們有“可憐天下父母心”的說法。

中國的“家長”地位往往意味著他們具有高子女一等的資格和尊嚴。就是說，家長說的話子女必須服從，沒有商量的余地，如果不服從，就是冒犯了家長的尊嚴，就應(yīng)該受到譴責(zé)。

在這一點上，西方的父母或監(jiān)護人則與我們的“家長”不同，他們在觀念上很少有逼著子女絕對服從的，在人格上也是比較講究平等的。父母有教育子女的責(zé)任，但他們沒有中國人所承受的道德壓力；子女也有接受父母教育的義務(wù)，但不必順從到過分的程度。西方孩子的創(chuàng)造力、表達力和獨立的思維永遠是被鼓勵的。父母和老師評價一個孩子是否優(yōu)秀，重點是看其個性是否鮮明和鋒芒畢露，孩子回答問題無論多么離奇古怪，都會得到一句“很好”的贊許。他們個性獨立人格和創(chuàng)造力在大人的贊許聲中逐步形成了，并成為適合市場經(jīng)濟社會所需要的公民。