秦的崛起確實始于變法，而變法是被逼出來的。
這一點，秦孝公在他的“求賢令”中說得很清楚。他的說法，叫“諸侯卑秦，丑莫大焉”。因此，如果有誰能“出奇計強(qiáng)秦”，孝公愿意“與之分土”。
秦，真被諸侯看不起嗎？
是的。比如公元前632年的城濮之戰(zhàn)，秦既是參戰(zhàn)國，也是戰(zhàn)勝國。然而一個半月后的踐土之盟，與會的不但有霸主國晉，有同盟國齊、宋，還有中立國和戰(zhàn)敗國魯、蔡、鄭、衛(wèi)、陳，卻沒有秦。
沒有也不奇怪。事實上，秦君雖然已被周天子正式冊封為諸侯，諸侯卻并不把他們看作諸侯，也不愿意跟他們平起平坐。結(jié)果，是秦人沒資格參加“中國”的盟會，哪怕這時的秦君是穆公。后來被追認(rèn)為春秋五霸之一的秦穆公，在當(dāng)時恐怕是被看作暴發(fā)戶的。老牌的、正宗的華人華族，哪里看得起這樣的“半吊子”。
這當(dāng)然是一種歧視。
幸運的是，面對歧視，秦人沒有垂頭喪氣，沒有怨天尤人，更沒有自甘墮落，他們的選擇是奮發(fā)圖強(qiáng)。
圖強(qiáng)的第一步，是找出受人歧視的原因。
原因也有兩個。
第一是文化落后。比方說，商鞅變法之前，秦人的生活方式，還是公公婆婆、兒子媳婦、兄弟妯娌都住在同一間屋里。這當(dāng)然多半是游牧?xí)r代住帳篷的習(xí)俗，但在“設(shè)男女之大防”的華族眼里就不文明。
第二是政治混亂。從公元前425年（也就是古希臘歷史學(xué)家希羅多德和晉國大夫趙襄子去世那一年）起，秦國四十年間不得安寧。一個國君（懷公）被迫自殺，一個太子（獻(xiàn)公）不能繼位，還有一個國君（出公）和他的母后一起被殺，并沉尸深淵。結(jié)果，是魏武侯趁秦國內(nèi)亂之機(jī)，奪回了被秦穆公搶走的一大塊地盤。
文化落后，當(dāng)然因為他們原本是蠻族；政治混亂，則因為貴族專政擅權(quán)，國君大權(quán)旁落。因此，商鞅變法的核心思想，就是君主專制和中央集權(quán)。
變法的具體內(nèi)容，我們在《從春秋到戰(zhàn)國》一書中已經(jīng)說過。簡單地說，就是廢領(lǐng)主制，行地主制；廢封建制，行郡縣制；廢世襲制，行任命制。廢領(lǐng)主制，原先隸屬于貴族的臣民直屬中央，人民就是國君的。廢封建制，卿大夫的采邑變成郡縣，土地就是國君的。廢世襲制，所有的官員都由中央任命，權(quán)力就是國君的。土地、人民和權(quán)力都集中到國君手里，當(dāng)然是集權(quán)。
集權(quán)以后的國君，手里就有了指揮棒。這根揮灑自如的指揮棒，就叫“軍功”。有軍功，農(nóng)民也能封侯；無軍功，貴族也沒面子。于是秦人個個“勇于公戰(zhàn)，怯于私斗”，也就是只為國君戰(zhàn)斗，不為自己戰(zhàn)斗；只殺外國人，不殺秦國人；只為高官厚祿殺人，不為蠅頭小利殺人。
殺人機(jī)器呀？
正是。秦國的軍功是按人頭計算的，殺敵一人晉爵一級。只要拎著敵人的腦袋來，就可以邀功請賞，一手交錢一手交貨。這樣的“虎狼之國”，哪里還有對手？
六國之?dāng)。簿屠硭?dāng)然。
顯然，沒有商鞅的變法，就沒有秦國的崛起。問題是郡縣制度非自秦始，楚、晉、齊，都比秦早。變法的也不是只有秦一家。魏的李悝（讀如虧），楚的吳起，也都比商鞅早。那么，最后勝出的，為什么是秦呢？
也許，這里面有文化的原因。
文化對于一個國家和民族的影響，是很奇怪的。大體上說，是太少了固然不行，太多了也有麻煩。越，就吃虧在文化太少；楚、宋、魯，則吃虧在太多。宋是殷商故國，魯是周公之后，楚則是撿了便宜。春秋時期，周的王子朝叛亂。兵敗之后，他攜帶王室的大量典籍、器物、知識分子和科技人員前來避難。結(jié)果，原本是“蠻夷之邦”的楚，成為華夏文明的第三個重鎮(zhèn)。
于是，儒家生于魯，墨家生于宋，道家生于楚。
秦有什么呢？
一片空白。
有空白，就會有人來填補(bǔ)。填補(bǔ)秦國文化空白的，就是法家。法家是沒有地域性的。誰肯出大價錢，他們就為誰出謀，為誰劃策，為誰賣命。李悝為魏相，申不害為韓相，吳起奔楚，商鞅奔秦，都不足為奇。
然而最適合法家的還是秦。
法家在先秦諸子中是比較異類的。儒家、墨家、道家，都是理想主義者和復(fù)古主義者。道家向往太古，墨家向往禹世，儒家向往東周。法家卻是實用主義者和功利主義者。他們的主張，是面對現(xiàn)實，規(guī)劃未來。因此，道家講天道，墨家講帝道，儒家講王道，法家講霸道。
法家講霸道，秦國要圖強(qiáng)，自然一拍即合。
何況秦的民風(fēng)原本彪悍質(zhì)樸。直到戰(zhàn)國，他們的藝術(shù)也不過是敲瓦罐兒再加吼唱。這說明秦人并沒有被華夏文明雅化。沒有雅化，也就沒有軟化，正好訓(xùn)練為生產(chǎn)工具和殺人武器。甚至就連秦的人才匱乏也成了優(yōu)勢，因為可以招聘四方，廣納天下；而重用客卿的結(jié)果，則是進(jìn)一步打擊了貴族，加強(qiáng)了君權(quán)，可謂一箭雙雕。
于是法家大顯身手，大展宏圖。其實他們的王牌，無非君權(quán)至上；手段，則無非高官厚祿和嚴(yán)刑峻法。重賞之下，必有勇夫；高壓之下，必有良民。商鞅和孝公有此霸王條款和軟硬兩手，便不難把秦國變成一家農(nóng)場和一座軍營。舉國上下，步調(diào)一致，紀(jì)律嚴(yán)明，令行禁止，雷厲風(fēng)行。只要國王一聲令下，便猛獸般地?fù)湎驍橙恕?br />這樣一種蠻不講理的橫行霸道，也是沒人擋得住的。
歷來就被華夏諸侯看不起的秦，最終咸魚翻身。而且這條小小的咸魚，還吃掉了所有的大魚。現(xiàn)在他們要做的，已不是為華夏文明輸血，而是換血。
秦始皇革命了。