這個(gè)故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，發(fā)生在日本札幌街上一家“北海亭”的面館里。除夕夜吃蕎面條過(guò)年是日本人的傳統(tǒng)習(xí)俗，因此到了這一天，面館的生意特別好，北海亭也不例外，這一天幾乎整天都客滿(mǎn)，不過(guò)到晚上十點(diǎn)以后幾乎就沒(méi)有客人了，平時(shí)到凌晨，街上都還很熱鬧的，這一天大家趕回家過(guò)年，因此街上也很快就安靜下來(lái)。
　　 北海亭的老板是個(gè)憨憨傻傻的老實(shí)人，老板娘倒很古道熱腸，待人親切。除夕夜，最后一個(gè)客人走出面館，老板娘正打算關(guān)店的時(shí)候，店門(mén)再一次輕輕地被拉開(kāi)，一個(gè)女人帶著兩個(gè)小男孩走進(jìn)來(lái)，兩個(gè)孩子大約是六歲和十歲左右，穿著全新的一模一樣的運(yùn)動(dòng)服，那女人卻穿著過(guò)時(shí)的格子舊大衣。
　　 “請(qǐng)坐！”聽(tīng)老板這么招呼，那個(gè)女人怯怯的說(shuō)：“可不可以…來(lái)一碗…湯面？”背后的兩個(gè)孩子不安地對(duì)望了一眼。
　　 “當(dāng)然可以，請(qǐng)這邊坐！”老板娘帶著他們走到最靠邊的二號(hào)桌子，然后向廚臺(tái)那邊大聲喊著：“一碗湯面！”
　　 一人份只有一團(tuán)面，老板多丟了半團(tuán)面，煮了滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗，老板娘和客人都不知道。母子三人圍著一碗湯面吃得津津有味，一邊吃，一邊悄悄地談著，“好好吃喲！”哥哥說(shuō)。
　　 “媽?zhuān)渤猿钥绰铮　钡艿苷f(shuō)著，挾了一根面條往母親嘴里送。
　　 不一會(huì)兒吃完了，付了一百五十元，母子三人同聲夸贊：“真好吃，謝謝！”并且微微了鞠了一躬，走出面館。
　　 “謝謝你們！新年快樂(lè)！”老板和老板娘同時(shí)這么說(shuō)。
　　 每天忙著忙著，不知不覺(jué)很快地又過(guò)了一年。又到了十二月三十一日這一天；迎接新的一年，北海亭的生意仍然非常興旺。比去年除夕夜更忙碌的一天終于結(jié)束了，過(guò)了十點(diǎn)，老板娘走向店門(mén)前，正想將門(mén)拉下的時(shí)候，店門(mén)又再度輕輕地被拉開(kāi)，走進(jìn)來(lái)了一位中年婦人另外帶著兩個(gè)小孩。老板娘看到那件過(guò)時(shí)的格子舊大衣，馬上想起一年前除夕夜最后的客人。
　　 “可以不可以…給我們煮碗…湯面?”
　　 “當(dāng)然，當(dāng)然，請(qǐng)邊坐！”老板娘一邊帶他們到去年坐過(guò)的二號(hào)桌子，一邊大聲喊：“一碗湯面！”老板一邊應(yīng)聲，一邊點(diǎn)上剛剛熄掉的爐火，“是的！一碗湯面！”
　　 老板娘偷偷地在丈夫的耳朵旁說(shuō)著：“喂，煮三碗給他們吃好不好?”
　　 “不行，這樣做他們會(huì)不好意思的。”丈夫一邊這么回答，卻一邊多丟進(jìn)半團(tuán)面條到滾燙的鍋?zhàn)永?，站在旁邊一直微笑著看著他的妻子說(shuō)：“你看起來(lái)挺呆板的，心地倒還不錯(cuò)嘛！”
　　 丈夫默默地盛好一大碗香噴噴的面交給妻子端出去。母子三人圍著那碗面，邊吃邊談?wù)撝?，那些?duì)話(huà)也傳到了老板和老板娘的耳朵里。
　　 “好香，好棒，真好吃！”
　　 “今年還能吃到北海亭的面，真不錯(cuò)！”
　　 “明年能夠再來(lái)吃，就好了！”
　　 吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。
　　 “謝謝！祝你們新年快樂(lè)！”
　　 望著這母子三人的背影，老板夫婦倆反覆談?wù)摿嗽S久。
　　 這第三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常的好，老板夫婦彼此忙到都沒(méi)有時(shí)間講話(huà)，但是過(guò)了九點(diǎn)半，兩個(gè)人開(kāi)始都有點(diǎn)不安了起來(lái)。十點(diǎn)到了，店員們領(lǐng)了紅包也回去了，主人急忙將墻壁上的價(jià)目表一張一張往里翻，把今年夏天漲價(jià)的：“湯面一碗二百元”那張價(jià)目表，重新寫(xiě)上一百五十元。二號(hào)桌上面，三十分鐘前老板娘就先放上一張“預(yù)約席”的卡片。
　　 好像有意等客人都走光了才進(jìn)來(lái)似的，十點(diǎn)半的時(shí)候，母子三人終于又出現(xiàn)了。哥哥穿著國(guó)中的制服，弟弟穿著去年哥哥穿過(guò)的稍嫌大一點(diǎn)的夾克，兩個(gè)孩子都長(zhǎng)大很多，母親仍然穿著那件褪了色的格子布舊大衣。
　　 “請(qǐng)進(jìn)！請(qǐng)進(jìn)！”老板娘熱情的招呼著。
　　 望著笑臉相迎的老板娘，母親戰(zhàn)戰(zhàn)兢地說(shuō)：“麻煩…麻煩煮兩碗湯面好不好？”
　　 “好的，請(qǐng)這邊坐！”老板娘招待他們坐到二號(hào)桌，趕快若無(wú)其事的將那“預(yù)約席”的卡片藏起來(lái)，然后向里面喊著：“兩碗湯面！”
　　 “是的！兩碗湯面！馬上就好了呦！”老板一邊應(yīng)聲，一邊丟進(jìn)了三團(tuán)面進(jìn)去。
　　 母子三人一邊吃面，一邊談著話(huà)，看起來(lái)很高興的樣子。站在廚臺(tái)后面的老板夫婦也跟著感受他們的喜悅，內(nèi)心也跟著喜悅起來(lái)。
　　 “小淳和哥哥，媽媽今天要謝謝你們兩個(gè)人?。　?br />　　 “謝謝？為什么？”
　　 “是這樣的，你們過(guò)世的爸爸所造成八個(gè)人受傷的車(chē)禍，保險(xiǎn)公司不能支付的部份，這幾年來(lái)每個(gè)月都必需繳五萬(wàn)元?！?br />　　 “唉，這個(gè)我們知道呀！”哥哥這么回答。老板娘一動(dòng)也不動(dòng)的靜靜聽(tīng)著。
　　 “本來(lái)應(yīng)該繳到明年三月的，但是今天已全數(shù)繳完了！”
　　 “哦，媽媽?zhuān)娴难?？?br />　　 “唉，真的。因?yàn)楦绺缯J(rèn)真的送報(bào)，小淳幫忙買(mǎi)菜做飯，使媽媽可以安心工作，公司發(fā)給我一份全勤的特別加給，因此今天就將剩下的部份就全部繳完了?！?br />　　 “媽?zhuān)「绺纾≌媸翘昧?，不過(guò)以后請(qǐng)讓小淳繼續(xù)做晚飯?！?br />　　 “我也要繼續(xù)送報(bào)紙。小淳，加油！”
　　 “謝謝你們弟兄倆，真的謝謝！”
　　 “小淳和我有一個(gè)秘密，一直都沒(méi)有跟媽媽您說(shuō)，那是十一月的一個(gè)禮拜天，小淳的學(xué)校通知家長(zhǎng)要去參觀(guān)教學(xué)課程，小淳的老師還特別附了一封信，說(shuō)小淳的一篇文章被選為全北海道的代表，將參加全國(guó)的作文比賽。我聽(tīng)小淳的同學(xué)說(shuō)才知道的，因此，那一天我代表媽去參觀(guān)了?！?br />　　 “真有這回事？后來(lái)呢？”
　　 “老師出的題目是‘我的志愿’，小淳是以一碗湯面為題寫(xiě)的作文，還要當(dāng)眾讀這篇作文。
　　 “作文是這樣寫(xiě)的：爸爸車(chē)禍了，留下很多債務(wù)，為了還債，媽媽從早到晚拚命工作，連我每天早晚認(rèn)真送報(bào)的事，弟弟也全部寫(xiě)出來(lái)了。還有，十二月三十一日晚上，我們母子三人共同吃一碗湯面，非常好吃。三個(gè)人只叫一碗湯面，面店的伯伯和伯母竟然還向我們道謝，并且祝我們新年快樂(lè)！那聲音好像在鼓勵(lì)我們要堅(jiān)強(qiáng)勇敢的活下去，趕緊把爸爸留下的債務(wù)還清！因此小淳決定長(zhǎng)大以后要開(kāi)面館，當(dāng)日本第一的面館老板，也要對(duì)每一個(gè)客人說(shuō)加油！祝你幸福！謝謝你！”
　　 一直站在廚臺(tái)里聽(tīng)他們對(duì)話(huà)的老板夫婦突然失去蹤影，原來(lái)他們蹲下來(lái)，一條毛巾一人抓一頭，拼命擦著不斷涌出來(lái)的淚水。
　　 “作文讀完了，老師說(shuō)：‘小淳的哥哥今天代表媽媽來(lái)了，請(qǐng)上來(lái)說(shuō)幾句話(huà)?！?br />　　 “真的？那么你怎么辦？”
　　 “因?yàn)樘蝗涣?，開(kāi)始不知說(shuō)甚么好。我就說(shuō)：謝謝大家平時(shí)對(duì)小淳的關(guān)愛(ài)，我弟弟每天必須買(mǎi)菜做晚飯，常常會(huì)在團(tuán)體活動(dòng)中急忙地回家，一定給大家添了許多麻煩，剛剛我弟弟讀一碗湯面的時(shí)候，我曾感到很羞恥，但是看見(jiàn)弟弟挺胸大聲讀完一碗湯面的時(shí)候，感到羞恥的那種心情才是真正的羞恥。
　　 “這些年來(lái)，媽媽只叫一碗湯面的那種勇氣，我們兄弟絕對(duì)不會(huì)忘記，我們兄弟一定會(huì)好好努力，好好的照顧母親，今后仍然拜托各位多多關(guān)照我弟弟?！?br />　　 母子三個(gè)悄悄地握握手，拍拍肩，比往年都快樂(lè)地吃完過(guò)年的面，付了三百元，說(shuō)聲謝謝！并且鞠了躬走出面館，望著母子三人的背影，老板好像做個(gè)一年的總結(jié)結(jié)束似地大聲說(shuō)：“謝謝！新年快樂(lè)！”
　　 又過(guò)了一年。
　　 北海亭面館過(guò)了晚上九點(diǎn)，二號(hào)桌上又放了一塊“預(yù)約席”的卡片等待著，但是那母子三人并沒(méi)出現(xiàn)。
　　 第二年、第三年，二號(hào)桌仍然空著，三個(gè)母子都再?zèng)]有出現(xiàn)。北海亭的生意越來(lái)越好，店內(nèi)全部都改裝過(guò)，桌椅都換了新的，只有那張二號(hào)桌仍然保留著。
　　 “這究竟是怎么一回事？”許多客人都覺(jué)得奇怪，這樣問(wèn)。
　　 老板娘就講述關(guān)于一碗湯面的故事給大家聽(tīng)，那張舊桌子放在中央，對(duì)自己好像也是一種鼓勵(lì)，而且說(shuō)不定哪一天那三個(gè)客人還會(huì)再來(lái)，希望仍用這張桌子來(lái)歡迎他們。
　　 那張二號(hào)桌變成了“幸福的桌子”，客人一個(gè)個(gè)傳開(kāi)去，有許多學(xué)生好奇，為了看那張桌子，專(zhuān)程從老遠(yuǎn)的地方跑來(lái)吃面，大家都特別定要坐那桌子。
　　 又過(guò)了很多年，十二月三十一日。
　　 北海亭附近的商店主人，到了除夕這天打烊以后，都會(huì)帶著家眷集合到北海亭來(lái)吃面，一邊吃，一邊等著聽(tīng)除夕的鐘聲，然后大家一起到神社去拜拜，這是五六年來(lái)的習(xí)慣。
　　 這一天過(guò)了九點(diǎn)半，先是魚(yú)店夫婦端來(lái)一大盤(pán)生魚(yú)片，接著又有人斷斷續(xù)續(xù)地帶酒菜來(lái)，經(jīng)常都集合了三、四十個(gè)人，大家都很熱絡(luò)；每個(gè)人都知道二號(hào)桌的由來(lái)，大家嘴里甚么都不講，但是心里卻想著那“除夕的預(yù)約席”今年可能又空空地迎接新年了。
　　 有人吃面，有人喝酒，有人忙進(jìn)忙出準(zhǔn)備菜肴，大家邊吃邊談生意上的事。連海水浴的事，誰(shuí)最近又添了孫子，無(wú)所不談，打成一片，像一家人，過(guò)了十點(diǎn)半，門(mén)突然再度被輕輕地被拉開(kāi)。所有的人都停止談話(huà)，視線(xiàn)一起朝向門(mén)口望去。
　　 兩個(gè)青年穿著筆挺的西裝，手上拿著大衣走進(jìn)來(lái)，大家松了一口氣，繼續(xù)恢復(fù)熱鬧的氣氛，老板娘正準(zhǔn)備說(shuō)“抱歉，已經(jīng)客滿(mǎn)了”拒絕客人的時(shí)候，有一個(gè)穿和服的女人走進(jìn)來(lái)，站到兩個(gè)青年人的中間。
　　 店內(nèi)所有的客人都屏住呼吸，聽(tīng)那穿和服的婦人慢慢地說(shuō)：“麻煩…麻煩…湯面…三人份可以嗎？”
　　 老板娘的臉色馬上就變了，經(jīng)過(guò)了十幾年的歲月，當(dāng)時(shí)年輕母親和兩個(gè)小孩的形象，和眼前這三人，她瞬間努力想把畫(huà)面重疊在一起，廚臺(tái)后的老板看傻了，手指交互的指著二個(gè)人，“你們…你們…”地說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
　　 其中有一個(gè)青年望著不知所措的老板娘說(shuō)：“我們母子三人，曾在十四年前的除夕夜叫了一份湯面，受到那一碗湯面的鼓勵(lì)，我們母子三人才能堅(jiān)強(qiáng)的活下去。
　　 “后來(lái)我們搬到滋賀縣的外婆家住，我今年已通過(guò)醫(yī)師的檢定考試，在京都大學(xué)醫(yī)院的小兒科實(shí)習(xí)，明年四月將要來(lái)札幌的綜合醫(yī)院服務(wù)。我們禮貌上先來(lái)拜訪(fǎng)這家醫(yī)院，順便去父親的墓前祭拜，和曾經(jīng)想當(dāng)面店大老板未成、現(xiàn)在在京都銀行就職的弟弟商量，有一個(gè)最奢侈的計(jì)劃，就是今年除夕，母子三人要來(lái)拜訪(fǎng)札幌的北海亭，吃三人份的北海亭湯面?！?br />　　 一邊聽(tīng)一邊微微點(diǎn)頭的老板夫婦，眼眶里溢滿(mǎn)淚水。
　　 坐在門(mén)口的菜店老板，把嘴里含著的一口面用力咯一聲整口吞了下去，然后站起來(lái)說(shuō)：“喂，喂，老板，怎么啦？準(zhǔn)備了十年一直等待這一天來(lái)臨，那個(gè)除夕十點(diǎn)過(guò)后的預(yù)約席呢？趕快招待他們?。】煅?”
　　 老板娘終于恢復(fù)神志，拍了一下菜店老板的肩膀，說(shuō)：“歡迎，請(qǐng)。喂！二號(hào)桌三碗湯面”那個(gè)傻愣愣的老板擦了一下眼淚，應(yīng)聲說(shuō)：“是的，湯面三碗！”
　　 從現(xiàn)實(shí)的眼光來(lái)看，面店老板所付出的并不多，但是，即使那只是幾個(gè)面團(tuán)，和幾聲誠(chéng)懇帶有勉勵(lì)，祝福之意的“謝謝，新年快樂(lè)！”卻使正受殘酷現(xiàn)實(shí)逼迫陷入困境的生命重獲生機(jī)，這個(gè)故事給我們一啟示：即是不要忽視自己對(duì)這個(gè)環(huán)境的影響力，也許你那些微真誠(chéng)的關(guān)懷，就會(huì)給這個(gè)世界帶來(lái)無(wú)限的光明。