如果在現(xiàn)代中國(guó)100多年來(lái)的歷程中，有那么多專(zhuān)業(yè)和非專(zhuān)業(yè)的人從各個(gè)角度付出了那么多的勞動(dòng)，但仍然不能理解西方的話(huà)，那也不是因?yàn)槲鞣秸娴碾y以理解，而是不少人內(nèi)心從來(lái)就不想去真的理解西方，即使我能把問(wèn)題說(shuō)清楚，也不會(huì)有多少人愿意聽(tīng)下去，因?yàn)楫?dāng)處在戰(zhàn)爭(zhēng)或面臨諸多敵對(duì)勢(shì)力的情況下，人是很難做到客觀冷靜的，即使那些專(zhuān)業(yè)人員也往往如此。那種種不理解并不是由于沒(méi)有深入研讀西方經(jīng)典和歷史，也不是由于什么語(yǔ)言和種族的障礙，或局限于自己專(zhuān)業(yè)的狹窄領(lǐng)域，而是由于人很難擺脫自己的情感、利益和種種局限性。這樣看來(lái)，即使至今為止所建立的諸多關(guān)于西方的圖象不甚可靠，那也是無(wú)可奈何的事，那種種片面或破碎的圖象也是植根于人的心理上的需要而已。在日常生活中，不少人都有過(guò)這樣的感受，即我們可能和某人朝夕相處，但到頭來(lái)還是無(wú)所理解或無(wú)所知，那么面對(duì)著那四海之外的另一個(gè)遙遠(yuǎn)的文明，無(wú)法真的理解也是很自然的了。

西方文明在其演變中，也和其他文明一樣是一個(gè)包含諸多相反因素的復(fù)雜的整體，或者說(shuō)西方這個(gè)詞的含義也不僅是地理和空間上的，它在歷史的變遷也是不定和變化的，在西方那些復(fù)雜的因素中，希臘、羅馬、日耳曼、基督教，自由主義，它們之間是一種什么樣的關(guān)系，它們哪一個(gè)才能代表真正的西方？西方人自己也未必有定論，它在歷史中隨著民族的盛衰和時(shí)代的需要而不斷被重新解釋?zhuān)袊?guó)人在看待西方時(shí)，也是時(shí)時(shí)按照那種“洋為中用”的原則而進(jìn)行解釋和發(fā)揮。我在《西方思想史論》談到西方19世紀(jì)后歷史主義思潮時(shí)說(shuō)：在現(xiàn)代中國(guó)，“一個(gè)容易忽視的現(xiàn)象是，這些對(duì)西方思想的借鑒也是帶有某種選擇性的。在西方哲學(xué)中有許多復(fù)雜或截然相反的內(nèi)容和概念，或者說(shuō)是一個(gè)包含各種內(nèi)容的整體，我們?cè)谟械臅r(shí)候看到了理性精神、實(shí)證科學(xué)和啟蒙思潮，在另一些時(shí)候又可能關(guān)注其基督教的源泉，或者是一些后現(xiàn)代哲學(xué)家對(duì)二元論和現(xiàn)代性的解構(gòu)?？傊?，對(duì)于這些假如要尋找原因的話(huà)，那就可能同樣如解釋學(xué)派所說(shuō)，是源于我們自己有限的視域或那些特定時(shí)代的需要了。

”中國(guó)人在談到西方時(shí)曾經(jīng)是言必稱(chēng)希臘，但希臘在西方自己的歷史中也是被不斷地重構(gòu)，它在中世紀(jì)被遺忘，被基督徒看成異教徒，在19世紀(jì)被德國(guó)人塑造為自己的精神家園，在近幾年，中國(guó)還有厭惡西方的人出書(shū)要揭穿西方的陰謀，聲稱(chēng)作為西方文化源泉的希臘文明是一個(gè)虛構(gòu)或偽造。再如對(duì)于西方的基督教，至今為止不少向往西方科學(xué)、民主和自由的人常常難以接受，那位在美國(guó)獲生物學(xué)博士并以宣傳科學(xué)精神為己任的方舟子就在不斷的批評(píng)基督教。對(duì)于歐洲歷史中的日耳曼因素，許多宣傳西方民主的人也不喜歡，他們偏好的是拉丁民族，五四運(yùn)動(dòng)中的陳獨(dú)秀將法蘭西作為西方文明最先進(jìn)的代表，那位倡導(dǎo)獨(dú)立之精神、自由之思想的國(guó)學(xué)大師陳寅恪也是偏好法國(guó)，但事實(shí)卻是法國(guó)從拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)后已走向衰退，在19世紀(jì)的歐洲文化和經(jīng)濟(jì)發(fā)展中已逐漸讓位于英國(guó)和德國(guó)。德國(guó)有不少人曾經(jīng)以反西方為己任，將自己認(rèn)同于東方，但今天的德國(guó)也已成為西方的一個(gè)部分。在歐洲和美國(guó)的關(guān)系中，在二十世紀(jì)中引人注目的是歐洲的衰退和美國(guó)的崛起，美國(guó)成為西方文明的代表，但令人奇怪的是不少中國(guó)的自由主義者在情感上總是不喜歡美國(guó)而偏好歐洲，而不少歐洲人一直不喜歡“美國(guó)化”以及那種暴發(fā)戶(hù)的形象。在近幾十年，不少中國(guó)人開(kāi)始引入西方的后現(xiàn)代思潮，在后現(xiàn)代思潮中也包含了西方對(duì)自己的反思和質(zhì)疑。

在西方文化的發(fā)展中，西方人對(duì)自己文化的圖象也是處于不斷的建構(gòu)和變化中。而且他們?cè)诮?gòu)自己的傳統(tǒng)時(shí)也同時(shí)建構(gòu)了東方，也是以東方作為自己的背景和前提的，或者說(shuō)，他們?cè)谠S多情況下也是以東方作為自己的假想敵，是以東方威脅論作為前提的?？催^(guò)電影《斯巴達(dá)300勇士》的人都可能如留下那些印象，即西方文明是從希臘聯(lián)軍戰(zhàn)勝東方的波斯帝國(guó)開(kāi)始的。在近代，歷史學(xué)家吉本在《羅馬帝國(guó)衰亡史》中，也念念不忘東方的威脅，他說(shuō)假如法國(guó)在公元732年普瓦捷戰(zhàn)役中沒(méi)有打敗入侵的穆斯林軍隊(duì)，那么西方的所有人會(huì)屈服于伊斯蘭教嗎？吉本的回答是“也許”。在歐洲對(duì)中國(guó)圖象的建構(gòu)中，其形象也是在隨著時(shí)代的需要而變化，有時(shí)將之看成天堂和樂(lè)園，有時(shí)卻又將之妖魔化。近十余年不少人開(kāi)始關(guān)注中國(guó)文化對(duì)歐洲18世紀(jì)啟蒙運(yùn)動(dòng)的影響，但事實(shí)上像伏爾泰、萊布尼茨這些人對(duì)中國(guó)文化的崇尚和理想化也是出于他們自己批判封建專(zhuān)制的政治需要而已，而不等同于客觀的認(rèn)識(shí)。

18世紀(jì)英國(guó)作家哥爾德斯密斯在他的隨筆集《世界公民》中，和當(dāng)時(shí)法國(guó)啟蒙思想家一樣,塑造了一個(gè)想像或理想的中國(guó),并以此來(lái)批評(píng)英國(guó)社會(huì)的黑暗司法和宗教偽善，書(shū)中在字里行間將中國(guó)塑造成了一個(gè)理想化的東方封建帝國(guó)。幅員遼闊、歷史悠久、文化燦爛、國(guó)泰民安，整個(gè)國(guó)家就像一個(gè)大家庭，皇帝就是人民的守護(hù)者、慈父、益友，統(tǒng)治者開(kāi)明，百姓安 居 樂(lè) 業(yè)，法 律 懲 惡 揚(yáng) 善，社 會(huì) 道 德 情 操 高尚，然而作家哥爾锝斯密斯對(duì)中國(guó)的這些描寫(xiě)也并不十分可靠，而僅是借中國(guó)來(lái)諷刺和批評(píng)英國(guó)社會(huì)中的腐敗和墮落。其中批評(píng)得更多的是英國(guó)的法律和司法，其中有個(gè)幾近荒謬的實(shí)例，以諷刺英國(guó)用來(lái)統(tǒng)治民眾的惡法、嚴(yán)刑峻法，有一位五歲喪父的鄉(xiāng)村孤兒按照居住法從一個(gè)教區(qū)趕往另一個(gè)教區(qū)，不得安頓。

后來(lái)按照濟(jì)貧法給送入勞動(dòng)院學(xué)習(xí)木工，學(xué)習(xí)完畢后出院尋覓工作，路上捉了一只野兔，犯了狩獵法被拘了起來(lái)，地方官吏認(rèn)為他同時(shí)還犯了流浪法，把他送入倫敦監(jiān)獄過(guò)了五個(gè)月，給人押運(yùn)上船賣(mài)給海外種植園，奴役期滿(mǎn)后想盡辦法，不久又給拉去打仗，在七年戰(zhàn)爭(zhēng)中失去了四指一腿哥爾德斯密斯在書(shū)中也諷刺英國(guó)人的宗教虛偽，認(rèn)為他們的信仰并不虔誠(chéng)，其中一個(gè)中國(guó)哲學(xué)家來(lái)到圣保羅大教堂，看到禮拜開(kāi)始時(shí)人數(shù)很多，但奏樂(lè)完畢之后，大部分人就匆忙離去，再看留下來(lái)的那些人，很少是真心做禮拜的，有的東張西望，有的和鄰座女子眉來(lái)眼去，有的因頭天晚上飲酒過(guò)量、或通宵玩牌倒在椅子上睡著了，只有一個(gè)老婦人似乎是為牧師的話(huà)所感動(dòng)，事后得知她只是住在教堂里的一個(gè)聾子。

哥爾德斯密斯還對(duì)中國(guó)社會(huì)的倫理道德進(jìn)行了贊美，認(rèn)為中國(guó)就有一套合理近情的法律體系，書(shū)中多處引用孔子語(yǔ)錄和中國(guó)的寓言故事，!但它們有些是張冠李戴，有些是無(wú)中生有。這種模仿中國(guó)的風(fēng)格當(dāng)然走向過(guò)度，成了被嘲笑的對(duì)象。哥爾德斯密斯對(duì)此也有諷刺和批評(píng)，他在一個(gè)短劇中虛構(gòu)了一個(gè)中國(guó)人，他去拜訪(fǎng)了一個(gè)中國(guó)藝術(shù)的愛(ài)好者，那位愛(ài)好中國(guó)藝術(shù)的女士非常興奮，大聲說(shuō)：“天啊，我是多么喜歡這張具有外國(guó)氣派的臉?。∷钱悋?guó)情調(diào)的寬闊額頭是多迷人?。榱丝吹剿┍緡?guó)的服裝，我愿付出一切代價(jià)。先生，請(qǐng)轉(zhuǎn)過(guò)身去，讓我看看你的背影。”后來(lái)19世紀(jì)美國(guó)小說(shuō)家歐·亨利也在《咖啡館里的世界公民》小說(shuō)中嘲笑那種世界主義。

當(dāng)然，西方的歷史也在在演變中，對(duì)東方或者中國(guó)的看法也是在變化的，到19世紀(jì)這種對(duì)中國(guó)崇拜減退了。他們對(duì)東方的圖像也隨著時(shí)代的需要而變遷，歐洲在18世紀(jì)時(shí)是崇尚中國(guó)文化，但在十九世紀(jì)后則是持一種貶抑制的態(tài)度，黑格爾哲學(xué)中有對(duì)中國(guó)文化的輕視，薩義德的《東方學(xué)》中說(shuō)西方東方學(xué)家對(duì)東方的研究往往基于一種西方的意識(shí)形態(tài)或西方中心，是一種想象和建構(gòu)。到20世紀(jì)西方對(duì)中國(guó)的想象又逐步改善，一些歷史學(xué)家也力圖擺脫那種西方中心，將西方置于一種全球視野或與東方的關(guān)系中，于是就出現(xiàn)了各種《全球通史》。