英國(guó)和美國(guó)是近代以來(lái)影響世界歷史進(jìn)程最重要的兩個(gè)西方國(guó)家。分析英美歷史，人們注意到一個(gè)重要的外在環(huán)境相似性，即光榮孤立：英國(guó)與歐洲大陸的相對(duì)隔絕，美國(guó)與世界重要國(guó)家的相對(duì)隔絕。這種地理環(huán)境，為英美制定相應(yīng)的“光榮孤立”政策打下基礎(chǔ)，讓英美面對(duì)世界的時(shí)候可以從容不迫地按照自身的意愿去行事。這個(gè)觀察角度也可以運(yùn)用到古代世界。在古代世界，以文明古國(guó)為基礎(chǔ)的強(qiáng)大帝國(guó)都集中在歐亞大陸的西方，只有中國(guó)長(zhǎng)期孤懸于世界的東方。這是當(dāng)時(shí)世界文明的基本格局，而這個(gè)格局顯然有利于中華文明從容不迫地健康發(fā)展。

孤立的中國(guó)不是文化選擇的結(jié)果，完全是自然環(huán)境造成的，但這卻為中國(guó)的外交格局奠定了基礎(chǔ)。政治上，中國(guó)間歇性受到草原力量的沖擊，這為中國(guó)文明的統(tǒng)一性釀造了外在條件，也促成了中國(guó)外交重點(diǎn)以北方、西方為主的態(tài)勢(shì)。因?yàn)楣糯Ｑ蟮母艚^性比較強(qiáng)，漢代以后，中國(guó)對(duì)外發(fā)展的基本方向是西方，絲綢之路于是成為中國(guó)外交努力的化身與代表。中國(guó)對(duì)域外交往的向往，一方面存在“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”的政治期望，一方面也積極尋找機(jī)會(huì)進(jìn)行接觸和交流。不過(guò)，在東方形成的“漢字文化圈”足以證明，古代中國(guó)對(duì)于周邊的文化貢獻(xiàn)是多方面的，影響力基本上是放射性的。

“以我為主”的外交格局

漢唐之際，中國(guó)的外交體制獲得良好發(fā)展，唐朝“以我為主”的外交已經(jīng)相當(dāng)成熟。所有與唐朝有外交關(guān)系的國(guó)家，都被唐朝納入自己的外交體制中。他們的情況不盡相同，與唐朝的關(guān)系也不盡相同。在唐朝的觀念中，中國(guó)居于天下之中，“四夷”環(huán)繞著中國(guó)，而“四夷”這個(gè)觀念來(lái)之久遠(yuǎn)，唐朝不過(guò)是沿用而已。不過(guò)，正是因?yàn)檫@個(gè)觀念的存在，相應(yīng)的制度設(shè)計(jì)也會(huì)相配套。比如“四方館”，就是一個(gè)專(zhuān)門(mén)接待外國(guó)使者的場(chǎng)所，并有一整套制度，如每有使者前來(lái)，就會(huì)有專(zhuān)門(mén)的人員接待、訪問(wèn)、記錄，尤其是訪問(wèn)記錄來(lái)訪國(guó)的風(fēng)情、制度，這些文字都會(huì)保存在唐朝的史館之中。

在唐朝的外交體制中，交往各國(guó)都有等級(jí)，這個(gè)等級(jí)是由唐朝設(shè)定的，相應(yīng)的接待工作，也按等級(jí)進(jìn)行。專(zhuān)門(mén)的外交部門(mén)，唐朝叫做鴻臚寺，“凡四方夷狄君長(zhǎng)朝見(jiàn)者，辨其等位，以賓待之?！?鴻臚寺的長(zhǎng)官鴻臚卿、副長(zhǎng)官少卿也有相關(guān)的出使任務(wù)，“若諸蕃大酋渠有封建禮命，則受冊(cè)而往其國(guó)”。冊(cè)封政治首腦，是中國(guó)皇帝（唐太宗開(kāi)始也稱(chēng)“天可汗”）的權(quán)力，而鴻臚卿等人是執(zhí)行者，即參加各國(guó)首腦的加冕儀式，表達(dá)中國(guó)皇帝的政治姿態(tài)。鴻臚寺管轄的典客署，職責(zé)為招待外賓，“凡朝貢、宴享、送迎預(yù)焉，皆辨其等位而供其職事。凡酋渠首領(lǐng)朝見(jiàn)者，則館而以禮供之。” 等位顯然是個(gè)關(guān)鍵因素，具體而言，“三品已上準(zhǔn)第三等，四品、五品準(zhǔn)第四等，六品已下準(zhǔn)第五等”。第一次來(lái)中國(guó)的外國(guó)使者很可能沒(méi)有官階，不過(guò)唐朝也有安排，即“其無(wú)官品者，大酋渠首領(lǐng)準(zhǔn)第四等，小酋渠首領(lǐng)準(zhǔn)第五等。所乘私畜抽換客舍放牧，仍量給芻粟”。級(jí)別不同，待遇不同，這是那個(gè)時(shí)代的等級(jí)特色。

所謂品階，就是唐朝的官員品階，包括職務(wù)、將軍號(hào)和爵位等。國(guó)外領(lǐng)袖，獲得唐朝的官職，在當(dāng)時(shí)很普遍，顯然是雙方共同遵守的一項(xiàng)規(guī)則。以阿史那思摩為例，他是突厥人，在東突厥內(nèi)部官職為“夾畢特勤”，沒(méi)有兵權(quán)，幾次出使唐朝，唐高祖曾封他為“和順郡王”。貞觀四年（630年）三月，唐太宗任命他為“右武侯大將軍、化州都督”，五月又冊(cè)封為“懷化郡王”，將軍號(hào)為正三品，而郡王品階為從一品。很多冊(cè)封，是具有沿襲性質(zhì)的，比如新羅王為樂(lè)浪郡王、百濟(jì)王為帶方郡王、高麗王為遼東郡王等。與唐朝交往各國(guó)，多為附屬?lài)?guó)，向唐朝稱(chēng)臣朝貢；而接受唐朝的冊(cè)封官職，應(yīng)是它們外交的內(nèi)容之一。史書(shū)對(duì)于唐朝的邦交國(guó)，也稱(chēng)之為“外臣”。因?yàn)樘瞥髟淄饨皇乱?，與中國(guó)交往的條件與待遇，各國(guó)或者只有接受這一種可能。形式上的平等交往并不存在。

古代外交，實(shí)力原則貫徹得赤裸鮮明，絲毫不加掩飾。看看古代波斯帝國(guó)流傳至今的“萬(wàn)國(guó)來(lái)朝”浮雕就能明白，國(guó)際關(guān)系的實(shí)質(zhì)不平等是根本性的。在實(shí)力相當(dāng)?shù)拇髧?guó)之間，小國(guó)的選擇變得更加困難，不得已只好首鼠兩端。西漢與匈奴長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)不休，致使很多小國(guó)朝秦暮楚。樓蘭王對(duì)漢武帝說(shuō)：“小國(guó)在大國(guó)之間，不兩屬無(wú)以自存”，獲得漢武帝的同情理解，就是一個(gè)典型的案例。所以，與大國(guó)交往，小國(guó)追求的絕不是與大國(guó)分庭抗禮，而是其他實(shí)際利益。

朝貢，實(shí)質(zhì)為經(jīng)濟(jì)貿(mào)易

朝貢，看上去是附屬?lài)?guó)的進(jìn)貢，在政治上主仆分明，但是現(xiàn)在研究表明，朝貢與其說(shuō)是政治關(guān)系，不如說(shuō)是經(jīng)濟(jì)關(guān)系，所以學(xué)術(shù)界又稱(chēng)之為“朝貢貿(mào)易”。

唐朝對(duì)于這種朝貢貿(mào)易，有獨(dú)特的語(yǔ)言描述。對(duì)于朝貢一方，唐朝稱(chēng)之為“獻(xiàn)方物”，名馬、戰(zhàn)象、獅子等，都是具體的“方物”。唐朝有專(zhuān)門(mén)的規(guī)定，如何接收處置，都有明確的程序和辦法。如果方物是藥物、食物，一進(jìn)入唐朝邊境，邊境的州縣就要驗(yàn)收、打包、封印，然后交給使者，同時(shí)上報(bào)鴻臚寺。鴻臚寺檢驗(yàn)無(wú)誤，通知少府監(jiān)和市場(chǎng)管理部門(mén)，派專(zhuān)門(mén)官員檢驗(yàn)貢品并且確定價(jià)值，然后奏報(bào)并送往朝廷，是否引見(jiàn)、宴會(huì)等皆聽(tīng)從朝廷指示。使者歸國(guó)（稱(chēng)作“還蕃”），一定要賞賜（“賜各有差”），地點(diǎn)是朝堂之上，典客署的官員負(fù)責(zé)引導(dǎo)使者領(lǐng)取，并教會(huì)使者拜謝禮節(jié)等。為什么“賜各有差”呢？之前對(duì)朝貢品的定價(jià)，在最后的賞賜環(huán)節(jié)發(fā)揮因果作用，皇帝的賞賜是有依據(jù)的，即根據(jù)進(jìn)貢方物的價(jià)值決定賞賜的多寡。雖然沒(méi)有使用交易之名，而本質(zhì)上就是交易。

唐朝皇帝對(duì)外交使節(jié)的賜物，并非百物皆有，通常只是紡織品，這就是“賜物”的真正含義。不過(guò)，賜物分內(nèi)外，如果是朝臣，賜物“十段”的具體內(nèi)容是絹三匹（四丈為一匹）、布三端（五丈為一端）、綿四屯（六兩為一屯）；如果是“賜蕃客錦綵”，則“十段”為錦一張、綾二匹、縵三匹、綿四屯?？磥?lái)為蕃客準(zhǔn)備的賜物更加豐富多彩。唐朝與邊境之外的居民有互市，但有些物品不許用來(lái)互市。唐朝的《關(guān)市令》規(guī)定：“錦、綾、羅、縠、繡、織成、紬、絲絹、絲布、牦牛尾、真珠、金、銀、鐵，并不得與諸蕃互市及將入蕃”。同是錦綾等絲織品，皇帝的賜物中有，但卻不許互市交易，或許是想體現(xiàn)浩蕩皇恩的獨(dú)特性。朝貢貿(mào)易本質(zhì)上是貿(mào)易，但畢竟打上了深刻的政治印記，所以受到政治的影響不可避免。唐朝安史之亂時(shí)期，回鶻曾經(jīng)援助唐朝平亂，作為回報(bào)，唐朝除加大賞賜外，還規(guī)定以絲絹購(gòu)買(mǎi)回鶻馬，每年最高額為10萬(wàn)匹，每匹馬換絹40匹，這為唐后期的雙方關(guān)系帶來(lái)了長(zhǎng)期的問(wèn)題。回鶻利用互市關(guān)系，輸送大量的馬匹給唐朝，以換取唐朝的絹帛，為唐朝帶來(lái)了巨大的財(cái)政壓力。

文化軟實(shí)力比軍事實(shí)力更重要

外交活動(dòng)具有能量交換的意義，著名的張騫出使西域，就是為了建立國(guó)際統(tǒng)一戰(zhàn)線共同抗擊匈奴，雖然沒(méi)有成功，但開(kāi)辟的絲綢之路卻成為當(dāng)時(shí)世界主要文化區(qū)域之間的交通大通道。此后，佛教傳入中國(guó)，中國(guó)文明輸入西方，都是通過(guò)這條道路實(shí)現(xiàn)的。文化交流是文化發(fā)展的重要途徑，而文化也常常成為外交活動(dòng)的一部分。文明的近似會(huì)促進(jìn)雙方的好感，這并不是今天才有的現(xiàn)象。漢武帝正是在張騫的介紹中了解到西域有“行國(guó)”與“城郭之國(guó)”的區(qū)別，知道后者與中國(guó)文明相近，這才對(duì)發(fā)展與西域的關(guān)系產(chǎn)生濃厚興趣。古代中國(guó)，因?yàn)閷?duì)本國(guó)文化擁有堅(jiān)定的自豪感，所以在外交活動(dòng)中對(duì)文化因素的加入采取積極開(kāi)放態(tài)度。

唐朝的中央學(xué)府是國(guó)學(xué)、太學(xué)，而在這里就學(xué)的學(xué)生并不限于高官子弟，還有各國(guó)的留學(xué)生，“高麗、百濟(jì)、新羅、高昌、吐蕃諸國(guó)酋長(zhǎng)，亦遣子弟請(qǐng)入國(guó)學(xué)，于是國(guó)學(xué)之內(nèi)，八千余人，國(guó)學(xué)之盛，近古未有。”唐代史書(shū)還記載新羅、渤海等國(guó)向唐廷請(qǐng)求中國(guó)書(shū)籍的故事；而朝鮮半島的國(guó)家，言及經(jīng)典常常首先歷數(shù)中國(guó)的儒家經(jīng)典。開(kāi)元十九年（731），唐朝發(fā)生的一個(gè)故事很有意味。根據(jù)和親于吐蕃的金城公主的請(qǐng)求，唐玄宗讓有關(guān)部門(mén)抄寫(xiě)《毛詩(shī)》、《禮記》、《左傳》、《文選》各一部，準(zhǔn)備送給金城公主。不想，朝臣于休烈上表反對(duì)，理由是《左傳》是歷史書(shū)，記載著很多政治軍事謀略，而唐朝與吐蕃經(jīng)常和戰(zhàn)不定，這些謀略如果為吐蕃所用，將不利于唐朝。唐玄宗要宰相們討論。裴光庭發(fā)言反對(duì)于休烈的觀點(diǎn)，認(rèn)為于休烈只看到了史書(shū)中的謀略，沒(méi)有看到書(shū)籍中的道德，“不知忠信節(jié)義于是乎在”。裴光庭的觀點(diǎn)得到了唐玄宗的支持，于是一批傳統(tǒng)經(jīng)典進(jìn)入吐蕃。在這個(gè)外交故事中我們可以清晰地看到，當(dāng)時(shí)中國(guó)的主政者，展現(xiàn)出無(wú)可比擬的文化自信，而這種自信在外交活動(dòng)中顯然是十分重要的。

貞觀十四年（640），唐太宗平定高昌，此役是唐太宗外交思想的卓越表現(xiàn)。高昌王國(guó)位于今新疆吐魯番盆地，自公元502年麹嘉建立王國(guó)至此，已經(jīng)一百多年，在南北朝時(shí)代，算得上是長(zhǎng)命之國(guó)。但是，自西突厥陷入分裂以來(lái)，一直向唐朝稱(chēng)臣的高昌王國(guó)，也無(wú)法擺脫西突厥的內(nèi)戰(zhàn)。尤其是，控制了高昌的西突厥欲谷設(shè)一派，倚仗連續(xù)的勝利，并不把唐太宗的朝廷放在眼里。高昌國(guó)被西突厥挾持，也對(duì)唐朝采取不恭敬的態(tài)度，攻打另一個(gè)唐朝的附屬?lài)?guó)焉耆，阻斷唐朝的貢道，拒絕唐朝的勸阻，等等。高昌國(guó)的不臣舉動(dòng)，讓唐朝興兵討伐師出有名，但是唐太宗還是盡量給和平留下空間，使者前往，道路相望。當(dāng)和平解決爭(zhēng)端的可能性徹底喪失之后，唐朝不得已動(dòng)用軍事力量解決問(wèn)題。高昌國(guó)人口不足四萬(wàn)人，而唐朝貞觀十三年（639）出兵不少于二十萬(wàn)。何以如此？唐朝討伐高昌，但把西突厥的勢(shì)力計(jì)算在內(nèi)，所以才會(huì)如此興師動(dòng)眾。既然采取最后手段，就不能去打無(wú)把握之戰(zhàn)，不能懷抱僥幸希望西突厥不參戰(zhàn)。

唐朝打擊高昌的動(dòng)作十分優(yōu)雅，高昌王麹文泰戰(zhàn)前去世，當(dāng)唐朝大軍壓境之時(shí)，高昌舉國(guó)發(fā)喪，唐朝指揮官侯君集決定暫時(shí)放棄攻打高昌首都的機(jī)會(huì)，讓高昌安心發(fā)喪。何以如此從容？因?yàn)榇藭r(shí)的西突厥主力在欲谷設(shè)的率領(lǐng)下已經(jīng)西逃，高昌國(guó)被西突厥臨陣放棄。

高昌國(guó)國(guó)王麹氏是金城（今甘肅蘭州）人，高昌國(guó)的國(guó)民以來(lái)自中原的漢人為主。在唐朝與西突厥之間，高昌王國(guó)內(nèi)部也存在意見(jiàn)分歧，高昌王麹文泰采取實(shí)用主義路線，與西突厥相配合，終于遭到了唐朝的毀滅性打擊。而高昌內(nèi)部的人心所向，因?yàn)槲幕H緣的關(guān)系，不希望與唐朝開(kāi)戰(zhàn)，所以戰(zhàn)前就有童謠流傳：“高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。日月照霜雪，回首自消滅”。高昌平定，唐朝經(jīng)營(yíng)西域的戰(zhàn)略得以貫徹，絲綢之路東段再次回到中國(guó)的控制之中。武力是最后手段，不得已才能動(dòng)用，不能經(jīng)常性使用武力，但更不能沒(méi)有武力。經(jīng)常性的外交手段是貿(mào)易、是經(jīng)濟(jì)，而最受歡迎的交流方式還是文化。

古代中國(guó)，相對(duì)于世界其他地區(qū)，和平的時(shí)間更長(zhǎng)久，因此積累了更多的物質(zhì)財(cái)富和制度經(jīng)驗(yàn)，在文化軟實(shí)力方面更加突出。如此，在外交活動(dòng)中，常常處于從容不迫、有理有利的良好狀態(tài)中。外交是國(guó)際多重關(guān)系的綜合展現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)利益、軍事實(shí)力和文化狀態(tài)，任何方面都不能在外交活動(dòng)中缺席，任何一方缺席都會(huì)損害外交國(guó)的整體利益。中國(guó)信奉物極必反的原理，所以不片面追求本國(guó)利益最大化，因?yàn)闀簳r(shí)的利益最大化，最有可能損壞長(zhǎng)期與整體的利益。實(shí)力是捍衛(wèi)利益基點(diǎn)的保障，但過(guò)分訴諸實(shí)力則會(huì)留下仗勢(shì)欺人的印象，長(zhǎng)遠(yuǎn)地看則會(huì)損壞自身的更大利益。利益是國(guó)家不能放棄的追求，而見(jiàn)利思義才是中國(guó)人的根本信條，道德訴求給文化軟實(shí)力的展現(xiàn)保留了最大空間。說(shuō)到底，國(guó)家之間的分歧，最根本的解決之道還是文化，按照中國(guó)的傳統(tǒng)，叫做“以文化之”。