顧名思義，行動(dòng)學(xué)習(xí)是通過(guò)行動(dòng)來(lái)進(jìn)行學(xué)習(xí)，在行動(dòng)學(xué)習(xí)中，參與者通過(guò)解決工作中實(shí)際遇到的問(wèn)題，反思經(jīng)驗(yàn)，相互學(xué)習(xí)以提高解決問(wèn)題的能力。美國(guó)培訓(xùn)認(rèn)證協(xié)會(huì)（AACTP）對(duì)行動(dòng)學(xué)習(xí)進(jìn)行了解讀：行動(dòng)學(xué)習(xí)是一個(gè)團(tuán)隊(duì)在解決實(shí)際問(wèn)題中邊干邊學(xué)的組織發(fā)展技術(shù)及流程。
        從本質(zhì)上看，行動(dòng)學(xué)習(xí)與傳統(tǒng)培訓(xùn)在組織形態(tài)上的區(qū)別有三點(diǎn)：
        第一，傳統(tǒng)培訓(xùn)通過(guò)從學(xué)習(xí)到實(shí)踐的方式，以達(dá)到學(xué)以致用的效果，而行動(dòng)學(xué)習(xí)是從實(shí)踐到學(xué)習(xí)，前提是基于一個(gè)或多個(gè)工作中的實(shí)際問(wèn)題，或設(shè)立一個(gè)或多個(gè)項(xiàng)目（又稱(chēng)課題）。
       第二，行動(dòng)學(xué)習(xí)必須組建固定的團(tuán)隊(duì)去共同完成指定的項(xiàng)目，而傳統(tǒng)培訓(xùn)團(tuán)隊(duì)的組建是臨時(shí)性的，一般在課堂中完成。
       第三，通常情況下，行動(dòng)學(xué)習(xí)的周期是4~12個(gè)月（參照GE標(biāo)準(zhǔn)），而傳統(tǒng)培訓(xùn)周期一般僅有1~2天，最多也只有1周或1個(gè)月。
        然而，現(xiàn)實(shí)操作中行動(dòng)學(xué)習(xí)的誤區(qū)之一便是“新瓶裝舊酒”。有些人認(rèn)為，傳統(tǒng)培訓(xùn)加入一些行動(dòng)學(xué)習(xí)的元素就是行動(dòng)學(xué)習(xí)了，實(shí)際上，這些加入了行動(dòng)學(xué)習(xí)元素的培訓(xùn)只能被稱(chēng)作工作坊（workshop）。在工作坊中，參與者可以相互對(duì)話(huà)溝通、共同思考、調(diào)查與分析、提出方案或規(guī)劃。而行動(dòng)學(xué)習(xí)項(xiàng)目是由一系列工作坊構(gòu)成的，其中必須包含明確的待解決問(wèn)題、相對(duì)固定的團(tuán)隊(duì)和充足的工作周期，否則就不容易產(chǎn)生“化學(xué)反應(yīng)”，也就不可能解決組織長(zhǎng)時(shí)間難以解決的難題，更不可能創(chuàng)造奇跡。